L’Église catholique française a levé 20 millions d’euros (environ 123 millions de reais) pour indemniser les milliers de victimes de pédophiles religieux, a annoncé mardi (25) à l’AFP le président du fonds créé à cet effet.

« C’est la première étape. L’Eglise a fait ce qu’elle avait annoncé », a déclaré Gilles Vermot-Desroches, président du Fonds d’aide et de lutte contre la maltraitance des enfants (Selam).

Début octobre, à la demande des institutions religieuses, une commission indépendante estimait à plus de 216.000 le nombre de mineurs agressés par des prêtres et religieux en France entre 1950 et 2020.

Devant l’ampleur des affaires, les évêques français, réunis un mois plus tard sur le lieu de pèlerinage de Lourdes (sud), ont promis d’indemniser les victimes, notamment par la vente de « biens » ecclésiastiques.

Sur les 20 millions d’euros, 5 millions iront aux victimes qui demandent une indemnisation financière à un organisme indépendant qui se met en place et un autre million à la prévention et à la mémoire.

Le président de la Conférence épiscopale de France (CEF), Éric de Moulins-Beaufort, s’était initialement fixé un objectif de 20 millions d’euros, avec « l’immobilier et les investissements de l’église ».

Puis les diocèses font le point sur leurs ressources disponibles (réservations, vente d’évêchés, etc.) et annoncent progressivement la valeur de leur contribution.

Le rapport sur l’ampleur de la maltraitance des enfants au sein de l’Église catholique a choqué la France et forcé les évêques à reconnaître la « responsabilité institutionnelle » de ces attaques.

Après la publication du rapport, le pape François, qui a fait de la lutte contre les violences sexuelles l’une de ses priorités, a exprimé son « immense douleur » et sa « honte ».