réLe ministre français des Affaires étrangères, Jean-Yves Le Drian, a déclaré que le différend entre la France et l’Australie au sujet de l’effondrement de l’accord sur les sous-marins est un fardeau pour l’avenir de l’OTAN. L’incident a un impact sur la définition du nouveau concept stratégique de l’alliance de défense, a déclaré samedi Le Drian à France 2. Il a accusé les alliés français de « mensonge » et d' »ambiguïté », ainsi que d’un manquement grave à confiance et « mépris », qui est une « crise grave ».

Vendredi soir, dans un mouvement diplomatique extraordinaire entre alliés, la France a rappelé ses ambassadeurs de Washington et de Canberra pour des entretiens. Les États-Unis, la Grande-Bretagne et l’Australie avaient précédemment annoncé la formation d’une nouvelle alliance de sécurité pour l’Indo-Pacifique, après quoi l’Australie a rompu un accord sous-marin de plusieurs milliards de dollars avec la France. Au lieu de cela, l’Australie veut acheter des sous-marins nucléaires américains.

Les États-Unis et l’Australie tentent d’apaiser le gouvernement français, furieux de la rupture d’un accord d’armement d’un milliard de dollars. « La France est un partenaire important et notre plus vieil allié, et nous apprécions notre relation », a déclaré le département d’Etat américain après que la France a rappelé ses ambassadeurs aux Etats-Unis et en Australie pour des consultations. Nous espérons poursuivre la discussion sur ce sujet dans les prochains jours.

L’ambassadeur de France en Australie, Jean-Pierre Thébault, était très contrarié avant son départ samedi : « Je pense qu’une grosse erreur a été commise ici, une très, très mauvaise façon de gérer un partenariat », a-t-il déclaré aux journalistes. « Il ne s’agissait pas d’un contrat, il s’agissait d’un partenariat basé sur la confiance, la compréhension mutuelle et l’ouverture. »

Un porte-parole du ministère australien des Affaires étrangères a également regretté le départ de l’ambassadeur : « L’Australie accorde de l’importance à sa relation avec la France. Nous sommes impatients de reparler avec la France de nos nombreux problèmes et intérêts communs, sur la base de valeurs partagées. »

Pendant ce temps, la Malaisie a exprimé sa préoccupation concernant un traité sur les armes qui verrait l’Australie construire huit sous-marins à propulsion nucléaire au lieu des sous-marins conventionnels de la France. « Cela incitera d’autres puissances à agir de manière plus agressive dans la région, en particulier en mer de Chine méridionale », a déclaré le bureau du Premier ministre sur la Chine. La Chine tente également d’étendre son influence dans la région en créant des bases militaires. Les États-Unis, à leur tour, tentent de freiner l’influence de la Chine et de renforcer leur propre position.

L’Australie, la Grande-Bretagne et les États-Unis ont annoncé jeudi un pacte de sécurité indo-pacifique. Il prévoit entre autres que l’Australie construise des sous-marins à propulsion nucléaire en utilisant la technologie des deux partenaires. Cela signifie que le stock de 40 milliards de dollars de sous-marins conventionnels convenu avec la compagnie maritime française Naval Group en 2016 est obsolète.