Un vaste réseau de trafic d’êtres humains, qui organisait des traversées en bateau dans la Manche, a été démantelé dans la plus grande opération internationale de ce type, entraînant 39 arrestations, ont annoncé mercredi des forces de l’ordre européennes à La Haye.
Les 39 arrestations ont été effectuées dans le cadre d’une opération internationale lancée mardi, menée conjointement par la France, l’Allemagne, la Belgique, les Pays-Bas et le Royaume-Uni, et coordonnée par l’Agence de coopération policière de l’Union européenne (Europol) et l’agence de l’Union européenne. affaires juridiques (Eurojust), tous deux basés à La Haye.
Il s’agit d’une grande organisation criminelle kurde-irakienne structurée et très médiatisée qui contrôlait le passage des migrants de la France vers le Royaume-Uni à travers la Manche, selon les enquêteurs impliqués dans l’opération.
Le réseau aurait fait passer clandestinement jusqu’à 10 000 migrants du Moyen-Orient et d’Afrique de l’Est de la France vers le Royaume-Uni dans de petits bateaux pneumatiques au cours des 12 à 18 derniers mois.
« Il s’agit de la plus grande opération internationale jamais menée contre les passeurs de petits bateaux », a déclaré Jean-Philippe Decouffe, directeur exécutif d’Europol.
Plus de 50 perquisitions ont permis de saisir 1.200 gilets de sauvetage, environ 150 bateaux pneumatiques et 50 motos, ainsi que plusieurs milliers d’euros en espèces, armes et drogues, ont indiqué les agences. Ces chiffres sont provisoires car les recherches sont toujours en cours.
Les suspects ont facturé en moyenne 2 500 à 3 500 € par migrant, selon la nationalité, générant jusqu’à 15 millions d’euros de revenus, selon les estimations d’Europol.
« L’organisation a supervisé le transport des personnes de toutes nationalités vers les plages et les traversées elles-mêmes », a déclaré Carole Etienne, procureure au tribunal de Lille, dans le nord de la France, lors de la même conférence de presse.
« L’opération a permis pour la première fois en France d’identifier les « donneurs d’ordre » au sein du réseau, souligne Carole Etienne.
Plusieurs personnes, dont des trafiquants, des habitants et le chef du réseau, un homme de 26 ans d’origine kurdo-irakienne, ont été inculpées et placées en garde à vue.
Le chef du réseau « avait un rôle clé dans l’organisation et la logistique, c’était très important », a expliqué Matt Rivers, directeur régional des enquêtes à la National Crime Agency (NCA) au Royaume-Uni, où l’homme était détenu.
Les tentatives de traversée illégale de la Manche par des migrants cherchant à rejoindre l’Angleterre ont augmenté au premier semestre 2022, selon le ministère français de l’Intérieur, après une année 2021 déjà record.
En 2021, ces tentatives de traversée vers l’Angleterre, pour la plupart en bateaux pneumatiques depuis la côte nord de la France, entre Calais et Dunkerque, ont été faites par 52 000 personnes, dont 28 000 ont abouti. Au cours des six premiers mois de 2022, plus de 11 500 migrants illégaux sont arrivés au Royaume-Uni.
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