L’Agence spatiale européenne (ESA) a présenté mercredi (21) à Paris une équipe de sept astronautes prêts à explorer la Lune dans le cadre du programme américain Artemis. Cependant, un seul pourra poser le pied sur la surface lunaire si la mission réussit.

Le Français Thomas Pesquet, les Allemands Alexander Gerst et Matthias Maurer, les Italiens Luca Parmitano et Samantha Cristoforetti, le Danois Andreas Mogensen et le Britannique Tim Peake ont effectué au moins une mission en orbite à bord de la Station spatiale internationale (ISS, dans l’acronyme en anglais), à 400 km de Terre.

Ils représentent « l’équivalent de 4,5 ans en orbite et 98 heures de voyage dans l’espace », a déclaré Philippe Willekens, patron de l’ESA, lors d’une conférence de presse au Congrès international d’astronautique (IAC) à Paris.

Parmi eux, seuls trois seront retenus pour Lunar Getaway, la future station orbitale de la lune, et un seul à poser le pied sur la lune à la fin de la décennie. Cependant, l’ESA n’a pas encore pris de décision.

« Nous sommes tous candidats et le plus important est d’y aller en équipe. Regardez, nous portons tous le même maillot », a déclaré Thomas Pesquet, qui, comme ses coéquipiers Alexander Gerst, Matthias Maurer et Luca Parmitano, portait un polo bleu marine. avec les logos ESA et Artemis.

Samantha Cristoforetti, en mission vers l’ISS, et Andreas Mogensen, prêt pour le lancement à la station, se sont entretenus à distance.

L’ESA, qui compte 22 États membres, participe à Artemis, un programme de la NASA qui prévoit de retourner sur la Lune après plus de cinq décennies. L’agence européenne travaille notamment avec le module de service ESM lui-même, placé sous la capsule Orion.