Le Pays de Galles affrontera samedi à Rome l’Italie, adversaire du Guinness Six Nations, avec la possibilité d’une première cuillère en bois depuis 2003 qui les menace.

Cela fait plus d’un an que le Pays de Galles a remporté un match des Six Nations et ils se dirigent vers la Ville éternelle après des défaites consécutives contre l’Irlande, l’Écosse et l’Angleterre.

Ici, l’agence de presse PA décrit certains des principaux points de discussion de l’affrontement au Stadio Olimpico.

Cuillère en bois sur la table

Le «prix» métaphorique pour avoir terminé en bas des Six Nations est allé à l’Italie 17 fois, à l’Écosse quatre fois, au Pays de Galles une fois et à la France une fois, mais cela fait 20 ans que le Pays de Galles n’a pas connu une telle disgrâce. Le compatriote néo-zélandais de Warren Gatland, Steve Hansen, était aux commandes à cette occasion, le Pays de Galles blanchi à la chaux confirmé par une défaite 33-5 contre la France à Paris. Le Pays de Galles se rendra dans la capitale française ce samedi alors qu’il sera un outsider – l’Italie affrontera l’Ecosse à Murrayfield le même jour – donc ce week-end est sa meilleure chance de mettre fin à une séquence de défaites. Sept victoires consécutives à Rome encouragent le Pays de Galles, mais la forme favorise les Azzurri, qui ont montré beaucoup plus de qualité que leurs adversaires jusqu’à présent cette saison.

Pays de Galles sur le pied arrière

L’entreprise axée sur les résultats qu’est le sport professionnel peut parfois être un endroit brutal, et le Pays de Galles ne peut pas s’en cacher. Ils sont peut-être la seule équipe des Six Nations de cette saison qui semble aller dans la mauvaise direction. Trois défaites consécutives dans le tournoi – et seulement 27 points et trois essais marqués – ont suivi neuf défaites en 12 matches en 2022 alors que le Pays de Galles a subi des défaites humiliantes à domicile contre l’Italie et la Géorgie sous le manager de Gatland Wayne Pivac. Ils ont montré une lueur d’espoir dans le Six Nations cette saison, mais ont également été punis sans pitié par une discipline épouvantable (plus de 40 pénalités), un manque de créativité chronique et des occasions manquées lorsque les opportunités se présentaient. Ils ne se trouvent pas simplement au bas du tableau.

L’Italie doit transformer la promesse en victoire

Bien que l’on ait beaucoup parlé de la pression subie par le Pays de Galles, l’Italie sait qu’elle doit tenir ses promesses. Il ne fait aucun doute qu’ils ont fait des progrès significatifs sous la direction de leur entraîneur Kieran Crowley, soulignés par une victoire palpitante de l’Autumn Nations Series contre l’Australie, tandis que les Azzurri ont également causé des problèmes aux ennemis des Six Nations, la France, l’Angleterre et l’Irlande, bien que les trois matchs se soient soldés par une défaite. . La star italienne Ange Capuozzo est actuellement écartée d’une blessure mais a encore beaucoup de menaces devant et derrière la mêlée. Les Azzurri ont besoin d’une victoire pour tenir leur promesse, et le Pays de Galles est sans aucun doute vulnérable. Peuvent-ils livrer ?

Joe Hawkins une lumière brillante

Il n’a peut-être que 20 ans, mais le centre gallois Joe Hawkins s’est fait un nom sur la scène internationale lors de ses quatre apparitions en test. Il a fait ses débuts gallois pour Pivac contre l’Australie en novembre et a impressionné dans les Six Nations, démontrant une maturité au-delà de son âge. Ne soyez pas surpris s’il succède au centurion Dan Biggar en tant qu’ouvreur du Pays de Galles à un moment donné. « Dan Carter a beaucoup joué au début de sa carrière quand il avait 12 ans, puis il est passé à 10 ans, et je pense que Joe peut probablement être le même à ce sujet », a déclaré l’entraîneur adjoint du Pays de Galles Neil Jenkins. « De toute évidence, il est un fantastique 12, et il ne fait aucun doute qu’il pourrait facilement être un 10 dans le temps. »

Quelle est la prochaine étape pour le Pays de Galles ?

Gatland a toujours aimé se préparer pour les campagnes de la Coupe du monde. C’est une période où il reçoit de nombreux blocs d’entraînement de joueurs et les résultats s’accumulent, le Pays de Galles atteignant les demi-finales de la Coupe du monde dans deux de ses trois derniers tournois sous sa direction. Il y a des joueurs de premier plan absents de la campagne actuelle des Six Nations qui pourraient revenir – notamment les attaquants Will Rowlands, Josh Navidi et Dewi Lake – et de jeunes talents prometteurs comme Hawkins, Mason Grady, Dafydd Jenkins, Christ Tshiunza et Jac Morgan obtiendront plus de miles sur l’horloge de la route lorsque le Pays de Galles arrive pour le spectacle mondial organisé par la France plus tard cette année, mais c’est toujours un défi de taille pour Gatland de changer les choses.