Le chercheur Steven Johnson a consacré sa conférence de lundi soir dans Frontiers of Thought (12) à démystifier certains mythes sur l’innovation, son sujet de prédilection.

Tout d’abord, je voulais qu’il soit clair que le « moment eurêka » est un mythe dans les progrès technologiques qui y ont conduit tout au long de l’histoire humaine. « Les idées vraiment innovantes mettent généralement des décennies à se cristalliser en quelque chose de vraiment utile », a-t-il déclaré lors d’une conférence au Teatro Claro de São Paulo.

Plus important dans ces cas sont ce qu’il appelle les « suppositions lentes », c’est-à-dire cette idée que vous avez gardée au fond de votre esprit qui prend du temps à devenir pratique, attendant parfois qu’une nouvelle technologie soit appliquée. « C’est pourquoi je suggère de toujours tout écrire », a-t-il plaisanté.

Un autre point souligné par l’auteur, dont les découvertes sur le sujet sont devenues des livres comme « D’où viennent les bonnes idées » et « Longévité », est que l’innovation est généralement un processus collaboratif.

« Travailler dans des réseaux collaboratifs vous permet d’examiner les problèmes sous différents angles et de passer à côté d’éléments moins pertinents du problème », a-t-il déclaré, soulignant que c’est là l’importance de favoriser une véritable diversité au sein des équipes professionnelles.

L’un des exemples cités par Johnson était un Français qui a réussi à développer une machine capable d’enregistrer des sons des décennies avant le phonographe inventé par Thomas Edison. La technologie britannique est celle qui est devenue populaire pour une raison simple. Cela a permis d’entendre à nouveau la musique enregistrée. « Si le Français avait travaillé aux côtés d’un musicien et pas seul, cela aurait pu lui venir à l’esprit. »

L’explication de Johnson est autant un compliment aux réunions et aux partenariats qu’à ce qu’il appelle des « connecteurs », des personnes capables de naviguer dans différents domaines et de cultiver des associations auxquelles toute personne trop spécialisée serait aveugle.

C’était un discours visant à renverser l’image du génie reclus comme moteur du progrès de l’histoire – et à saluer plutôt l’ingéniosité humaine en tant que collectif.

Le cycle Fronteiras do Pensamento se poursuit jusqu’en novembre avec une conférence de Luc Férry lundi prochain, suivie d’Élisabeth Roudinesco et Marcelo Gleiser.