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– Être 10ème ne me donne aucun enthousiasme car je sais ce que c’est que d’être premier. Si vous n’avez jamais gagné, la première fois que vous terminez dixième d’une course, vous allez vivre un grand frisson. Mais je suis content de ne pas ressentir ça pour le dixième. Vous devez être fidèle à vous-même. J’aime gagner. Cela semble égoïste, mais gagner est ce qui me motive – a-t-il avoué.

Vettel a annoncé sa retraite en juillet de cette année après 16 saisons dans la catégorie et quatre titres mondiaux. Le pilote a remporté le seul podium d’Aston Martin en 2021, au GP d’Azerbaïdjan – c’était aussi sa dernière apparition dans le top trois d’une course.

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La plus grande motivation pour prendre sa retraite, selon le quadruple champion, était le désir de se consacrer à d’autres choses dans la vie et de se rapprocher de sa famille. Ce qu’il considère comme une certaine incompatibilité dans la défense de la préservation de l’environnement et d’un sport à moteur à combustion interne a également joué un rôle.

– J’aime toujours le sport. J’aime toujours la course. La décision de prendre ma retraite a été difficile, mais j’y pense depuis un moment. Je sais combien d’efforts ce sport demande, et je pense que c’est le bon moment pour faire autre chose – a renforcé le pilote de la voiture 5.

Quitter le sommet est un processus ardu pour les pilotes qui ont déjà remporté plusieurs victoires dans la catégorie. Fernando Alonso, son principal rival dans la course au titre de 2010 à 2013, roule également dans une équipe de milieu de peloton – Alpine – et le remplacera chez Aston Martin en 2024. Le double champion n’a plus gagné depuis 2013. Médecin de famille, il y a neuf ans, ans.

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Lewis Hamilton, un contemporain de l’Allemand, menace de mettre fin à son record unique cette année, devenant le premier pilote de l’histoire à remporter au moins une victoire à chaque saison où il a joué. Il s’est rapproché de la France et de la Hongrie où il est arrivé 2e.

Daniel Ricciardo, propriétaire de huit victoires en F1, quitte également la catégorie. S’il est monté sur la plus haute marche du podium lors du dernier GP d’Italie, il n’a pas su s’adapter chez McLaren, l’écurie qu’il représente depuis 2021.

– Vous vous habituez à (gagner). Mais quand vous ne gagnez plus, vous pensez à quel point ce serait bien de gagner à nouveau. Et si vous gagnez à nouveau, c’est un grand moment et cela signifie plus pour vous que la victoire précédente – a déclaré Vettel.

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Lorsqu’on lui a demandé s’il pourrait prendre la même décision s’il se battait pour des podiums, des victoires ou des titres, Vettel n’a pas insisté :

– Je ne sais pas. Aurais-je pris ma retraite si j’avais été très compétitif au cours des trois ou quatre dernières années, en gagnant des courses, en me battant pour des championnats, peut-être même en gagnant à nouveau ? J’aurais pu prendre la même décision. Je n’aurais peut-être pas pensé à ça non plus. C’est impossible à dire, mais ça m’a juste traversé l’esprit.

Si rien ne change à la fin de la saison en cours, Vettel quittera la F1 avec un solide curriculum : quatre championnats, 53 victoires, 57 pole positions et 122 podiums.

Mais bien qu’il ait déjà marqué l’histoire avec des records – en tant que troisième plus grand vainqueur de F1 ou plus jeune champion de la catégorie à 72 ans – il ne pense pas qu’il restera dans le sport automobile pour toujours.

– J’ai entendu une fois quelqu’un dire : « On ne se souvient de vous que jusqu’à ce que la dernière personne qui se souvienne de vous meure. » Le Royaume-Uni a un nouveau roi, mais il n’est pas le premier Charles King. Vous souvenez-vous d’eux ? Probablement pas. Il arrive un moment où personne ne se souviendra de moi. Rien ne dure éternellement. Les gens peuvent décider s’ils veulent se souvenir de moi, mais je ne serais pas offensé s’ils ne le faisaient pas. Peu m’importe comment on se souvient de moi. J’essaie toujours de réussir, parfois je n’y arrive pas, mais surtout j’essaie toujours de traiter les gens avec respect et d’être gentil. Si les gens s’en souviennent quand ils pensent à moi, ça me rendra heureux. »

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