Victor Wembanyama n’a fait que deux apparitions sur le sol américain pour défendre son club parisien, mais il est déjà considéré par les experts locaux comme le plus grand espoir de l’histoire de la NBA. A seulement 18 ans et 2,26 mètres, le Français est assuré d’être le premier choix de la Draft 2023, mais il aura déjà un impact sur la saison en cours.

Au moins la moitié des équipes, ou peut-être la plupart d’entre elles, ne feront peut-être pas assez d’efforts pour gagner des matchs pour avoir une meilleure chance d’avoir la gemme. En NBA, les joueurs les moins bien classés ont un pourcentage plus élevé pour faire les meilleurs choix dans la prochaine version. Mais sans garanties, car il y a un tirage au sort, la loterie, même si elle vise à favoriser le dernier placé.

L’inquiétude a déjà atteint Adam Silver, le commissaire de la NBA. Voulant protéger la compétitivité de la saison, le manager a conseillé aux équipes de ne pas effectuer le soi-disant mouvement de « tank », la franchise se mettant délibérément en état d’être battue dans la plupart de ses matches à la recherche d’un meilleur choix dans le avenir.

« Je sais que beaucoup de nos équipes bave pour le faire passer (Wembanyama) à la loterie. Ils peuvent le faire passer, donc tout le monde doit continuer à se battre dur cette saison », a averti Silver.

Cependant, la réalité est qu’un petit groupe d’équipes se disputent le titre. Et le reste garde un œil sur Victor Wembanyama. Capable de changer à jamais le cours d’une franchise, le Français ajouterait immédiatement 500 millions de dollars à sa franchise, selon un président anonyme consulté par ESPN.

La stratégie du « tank » n’est pas nouvelle et est présente dans les grands championnats aux États-Unis. Le pays n’a pas de relégation dans les ligues principales et tente de rééquilibrer le scénario en aidant les pires équipes.

« Il y a un facteur positif dans ce modèle. Les équipes et les marchés moins privilégiés peuvent aligner les grands centres avec des pièces de valeur, venant de l’université ou aussi d’autres pays, comme c’est le cas à Wembanyama. Cela amène une rotation des forces le championnat. Mais il y a aussi l’aspect négatif qui est clair dans ce cas et qui inquiète déjà la NBA. La compétitivité, l’essence même de tout sport, peut être compromise. Il doit y avoir beaucoup de prudence et des mesures conjointes entre les ligue et clubs pour qu’il n’ait pas de garanties très sérieuses », explique Fábio Wolff, spécialiste du marketing sportif.

LeBron James, qui a également fait sensation avant de rejoindre la NBA en 2003, a qualifié le Français d’étranger. L’ancien joueur et maintenant commentateur Jalen Rose l’appelle également la plus grande perspective de l’histoire. « Nous n’avons rien vu de tel depuis Kareem Abdul-Jabbar. C’est tellement génial que si LeBron James était dans ce prochain repêchage, il serait le choix numéro 2 », a noté Rose.

Ce qui a impressionné Victor, ce n’est pas seulement sa taille, mais aussi l’arsenal que le garçon possède déjà. Lors des deux matchs de ses Metropolitans 92, contre G League Ignite, le maillot 1 a frappé à trois points, des tirs qui ont sauté en arrière, de la force et de l’agressivité dans la peinture, ainsi qu’une domination en défense. Lors du premier match amical, il a terminé avec 37 points, soit sept balles pour trois, plus 5 contres. Dans le second, deux jours plus tard, 36 points, 11 rebonds, 4 passes et 4 contres de plus. Le monde du basket s’est effondré et a commencé à ne parler que le français.

En plus d’impacter la NBA, Wembanyama promet également de bousculer les JO. La France, qui accueillera les Jeux de 2024, a déjà une équipe solide et disposera d’une super fortification dans sa quête pour détrôner les États-Unis.