L’étude, publiée aujourd’hui, a analysé la participation de femmes de 30 pays européens aux dépistages oncologiques du cancer du sein (par mammographie) et du cancer du col de l’utérus (par cytologie), les chercheurs Carlota Quintal et Micaela Antunes concluant qu’il existe encore « de grandes disparités dans la réalisant ces dépistages entre les femmes des hauts et des bas revenus ».

Les conclusions de l’étude ont été présentées dans un article scientifique publié dans la revue Social Science & Medicine, qui met également en évidence « des situations de surutilisation (excès de tests) et de sous-utilisation extrême (absence de tests) chez les femmes qui font partie des publics qui devraient être soumis à suivi régulier ».

Selon Carlota Quintal, « il existe des preuves que les dépistages du cancer du sein et du col de l’utérus sont fortement associés à une réduction de la morbidité et de la mortalité liées au cancer, et il est important de surveiller les taux de participation et les inégalités cibles ».

« Globalement, le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez les femmes, tandis que le cancer du col de l’utérus est le quatrième cancer le plus fréquent chez les femmes », a-t-il déclaré.

Des chercheurs du Centre de recherche en économie et gestion et des professeurs de la Faculté d’économie de l’UC ont analysé le dépistage dans 30 pays à l’aide des données de l’Enquête européenne sur la santé par entretien sur le dépistage du cancer du sein et du col de l’utérus menée entre 2013 et 2015.

Parmi ces pays, la Bulgarie et la Roumanie se distinguent par un faible taux de participation et une grande inégalité d’accès entre les femmes aux revenus les plus élevés et les plus faibles. En ce qui concerne les taux de participation les plus élevés, la Suède, la France et la Finlande se distinguent, et en cytologie la République tchèque, l’Autriche et le Luxembourg.

Micaela Antunes a déclaré que le Portugal a « l’un des taux de participation les plus élevés en cas de mammographie dans le groupe cible (entre 50 et 69 ans), juste après la Finlande, sans aucun signe de disparité, ni en cas de dépistage dans l’intervalle recommandé. (deux ans) ou sous-utilisation extrême ».

Moins favorables sont les résultats concernant les performances de la cytologie, explique Micaela Antunes, ajoutant que le Portugal, cependant, « se produit dans le groupe de pays avec une surutilisation probable (proportion de femmes subissant un examen au cours des 12 derniers mois au-dessus de la valeur attendue), un phénomène qui se concentre sur les femmes à revenu élevé ».

Evoquant la fréquence à laquelle ces tests de dépistage sont effectués, Carlota Quintal a souligné que « les résultats sont très clairs concernant la sous-utilisation extrême (les femmes de la population cible qui n’ont jamais été testées), ces cas se concentrant chez les femmes les plus pauvres ».

En revanche, « l’analyse est également claire sur la surconsommation (liée à la fréquence excessive des examens médicaux) dans les deux dépistages, car il s’agit d’un phénomène répandu en Europe », et dans certains pays « elle apparaît transversale à tous les revenus groupes » et, dans d’autres, « c’est un phénomène associé aux femmes à revenu élevé », a-t-il ajouté.

A cet égard, Micaela Antunes a fait valoir qu’il est important « d’accorder plus d’attention aux différentes situations identifiées dans ce cadre d’analyse, à savoir la sous-utilisation extrême dans les tranches d’âge proches de la limite d’âge fixée pour le dépistage », car ce sont des femmes qui sont à risque de se retrouver dans une situation définie comme une « occasion manquée ».

Le chercheur estime également que « la surconsommation, liée soit à une fréquence de dépistage supérieure à celle recommandée, soit à un dépistage avant ou après l’âge recommandé, doit être investiguée », non seulement en raison du gaspillage de ressources qu’elle représente, mais aussi « en faisant que les femmes fassent des choix éclairés », a-t-il souligné.