Le projet, unique au Portugal, vise à tester la technique de l’insecte stérile (SIT) pour réduire la population du moustique « Aedes albopictus », une espèce qui constitue une menace potentielle pour la transmission de diverses maladies, dont la dengue, le zika et le chikungunya.

Recommandée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour réduire la population de ces moustiques et prévenir l’apparition de maladies, la technique SIT consiste à relâcher des mâles stériles qui, lorsqu’ils s’accouplent avec des femelles, rendent les nouvelles générations infaisables.

Le projet de deux ans est dirigé par des chercheurs de l’Instituto Nacional de Saúde Doutor Ricardo Jorge (INSA) en collaboration avec le Service de santé publique de l’Administration régionale de la santé (ARS) de l’Algarve, dans le cadre du Réseau national de santé. Surveillance (REVIVE), financé par l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA).

La coordinatrice régionale Algarve du programme REVIVE, Nélia Guerreiro, a déclaré à Lusa que le suivi de la population de ces insectes est effectué dans une zone spécifique de 40 hectares dans la région de Gambelas, près de l’aéroport international de Faro, où l’espèce a été identifié en 2020

« Pendant trois semaines, des activités de terrain ont été menées, au cours desquelles environ 90 000 insectes ont été relâchés, stérilisés en laboratoire et marqués, afin que la technique SIT puisse être validée, comme outil écologique supplémentaire de lutte antivectorielle », a-t-il noté.

Les résultats permettant de comprendre si les œufs produits par les moustiques rejetés dans l’environnement « sont stériles ou non ne devraient pas être connus avant la fin de l’année », a précisé le responsable.

Nélia Guerreiro a indiqué que le suivi effectué depuis 2020 sur la population de moustiques dans la zone de Gambelas « a permis de collecter des données très robustes, à savoir la densité, quand le moustique est actif et quand il perd de l’activité ».

« Grâce aux données recueillies, il a été possible de déposer un tel projet qui vise à valider la technique du moustique stérile comme outil écologique complémentaire à un programme de lutte antivectorielle afin qu’il puisse être utilisé dans le futur pour la suppression de la population de moustiques vivant dans une région particulière existe », a-t-il conclu.

Originaire d’Asie du Sud-Est, « Aedes albopictus » s’est répandu dans le monde entier par le transport passif d’œufs issus d’activités commerciales, à savoir le commerce mondial de pneus usagés et de plantes ornementales.

Le moustique tigre asiatique est arrivé en Europe en 1979 via l’Albanie et a depuis été découvert dans plusieurs pays comme l’Italie, la France ou l’Espagne et peut transmettre des maladies telles que la dengue, le zika et le chikungunya, ainsi que des parasites filariens,

L’espèce envahissante a été découverte pour la première fois au Portugal en septembre 2017 dans une usine de pneus du nord du pays, déclenchant une réponse de surveillance de la part des autorités de santé publique aux niveaux local, régional et national.

Un an plus tard, la même espèce a été découverte dans des zones très précises de l’Algarve, et on ne sait pas exactement comment elle a été introduite.