Mais la durée de cette unité de temps n’est pas la même si l’on se laisse guider par les mesures d’une horloge atomique (d’une précision étonnante) ou par la rotation de la Terre.

En effet, si la mesure basée sur les vibrations des atomes est incroyablement stable, le temps que met notre planète à tourner sur elle-même varie, au contraire.

Le mouvement des marées, le fait que la Terre ne soit pas un objet solide, qu’elle enregistre des mouvements dans sa croûte et qu’elle ait un noyau à l’état liquide sont quelques-uns des facteurs qui contribuent à cette variabilité.

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Pour combler cet écart, le Bureau international des poids et mesures (BIPM), basé à Paris, a accepté d’ajouter périodiquement une seconde intercalaire — ou seconde intercalaire — lorsque l’écart entre le temps astronomique et le temps universel (dicté en synchronisant atomics) approche 0,9 seconde.

Tout cela peut sembler insignifiant à nous, humbles mortels, mais il n’en est rien : la seconde est l’unité de base de mesure du temps dans le système international de mesure.

Sans addition, la distance entre les deux mesures du temps ne ferait qu’augmenter au fil des ans.

Pour synchroniser les deux horloges, la seconde intercalaire a été utilisée 27 fois depuis 1972 – la dernière fois en 2016.

Cependant, récemment, l’organisme chargé de fixer les normes dans les systèmes d’unités utilisés dans le monde a décidé d’abolir cette mesure à partir de 2035.

Le problème, selon les experts du BIPM, est qu’il est très difficile de prédire exactement quand ajouter la seconde supplémentaire.

Par conséquent, de nombreux systèmes qui reposent sur des mesures précises ont développé leurs propres méthodes pour intégrer ces dernières. Certains le font au dernier moment du dernier jour de l’année ; d’autres, par exemple, le premier jour de l’année.

Cela met finalement en péril l’universalité du temps et peut par conséquent mettre en danger tous les systèmes numériques interconnectés.

La décision du BIMP, surnommée « Résolution D », demande que la seconde intercalaire de 2035 soit suspendue au moins jusqu’en 2135, date à laquelle le sujet sera à nouveau discuté, éventuellement avec de nouvelles propositions développées par des scientifiques pour réconcilier le temps astronomique avec le temps atomique.

Cette « décision historique » permettrait « un flux continu de secondes sans les interruptions actuellement causées par des secondes intercalaires irrégulières », a déclaré Patrizia Tavella, directrice de la division horaire du BIPM.

– Ce texte a été initialement publié sur https://www.bbc.com/portuguese/geral-64043000