L’entraîneur d’Al Nassr, Rudi Garcia, lors d’une interview accordée au journal français L’Équipe, a comparé l’arrivée de l’attaquant Cristiano Ronaldo en Arabie saoudite au transfert de Pelé aux États-Unis dans les années 1970. Après une carrière couronnée de succès en Europe et nommé cinq fois meilleur joueur du monde par la FIFA, le Portugais jouera au Moyen-Orient. Pour l’entraîneur français, la démarche de CR7 s’apparente au succès du King of Football avec le New York Cosmos, où il a joué entre 1975 et 1977.

« Si je pouvais faire une comparaison avec Cristiano, je pense que c’est un peu comme l’arrivée de Pelé aux Etats-Unis en son temps, quelque chose surtout pour le développement du football, du sport et de la culture en Arabie saoudite », a-t-il dit.

Lorsqu’il a quitté Santos pour jouer pour NY Cosmos, Pelé avait 35 ans et était en fin de carrière. Avec l’équipe nationale brésilienne, il avait déjà remporté la Coupe du monde pour la troisième fois en 1970. L’arrivée du Brésilien aux États-Unis a été importante pour la croissance du football dans le pays. Cristiano Ronaldo débarque en Arabie Saoudite à l’âge de 38 ans. Il a signé un contrat avec Al Nassr pour environ 200 millions d’euros, soit l’équivalent de 1,1 milliard de R$ par an. Après l’annonce fin décembre 2022, le club est passé de 800 000 à 11 millions de followers sur Instagram.

« Avec de grands joueurs, il est toujours plus facile de travailler avec. C’est incroyable de voir comment il a mis notre club sous les projecteurs. Maintenant, tout le monde dans le monde sait où se trouve Al Nassr. Ronaldo a amené un public incroyable pour jouer au football », a déclaré l’entraîneur français.

Toujours selon Rudi Garcia, les débuts de Cristiano Ronaldo avec le maillot d’Al Nassr devraient avoir lieu le 22 janvier contre Al Shabab, pour la Ligue saoudienne. Il a fallu du temps pour que le Portugais soit engagé par le club arabe en raison du nombre d’étrangers qui avaient déjà dépassé la limite. Cependant, le Camerounais Aboubakar laisse la sélection arabe ouverte à la star européenne.