A dix minutes de la fin du match, tout était déjà réglé. Helinho Garcia, 47 ans, entraîneur de Sesi Franca Basquete, s’est rarement levé du banc. Admiré, il n’avait rien à dire. Son équipe était un spectacle. Score final : 106 pour Franca et 68 pour Cerrado, pour la 21ème manche de la NBB (Novo Basquete Brasil).

Après le coup de sifflet final, peu après 21h50 jeudi (6), l’équipe de l’intérieur de São Paulo, évoluant dans le District fédéral, a égalé la plus longue série sans défaite de l’histoire du basket brésilien, avec 43 victoires. Jusque-là, la marque n’avait été atteinte que par le COC Ribeirão Preto éteint, entre 2002 et 2003, année où il a été champion national.

La dernière défaite de Touro, comme on appelle l’équipe de São Paulo, a eu lieu le 12 octobre 2022, lors du deuxième match de la finale du championnat d’État, contre São Paulo.

Depuis lors, 43 victoires ont été remportées, indiquant un jeu collectif au rythme effréné. Trente et un de ces matchs n’ont été disputés qu’en NBB, une compétition dans laquelle l’équipe est invaincue.

Le reste des triomphes est partagé entre Paulista, se terminant par le 15e titre de Franca, Super 8 Cup, un autre trophée remporté, et la Ligue des champions des Amériques, dans laquelle l’équipe est tête de série pour la finale.

La tradition du basket-ball de Franca est connue depuis longtemps. Fondée en 1959, l’équipe est la première championne nationale, avec 12 titres. Par conséquent, la municipalité est considérée comme la capitale nationale du sport dans lequel le Brésil a déjà dominé le monde à trois reprises. Deux chez les hommes (1959 et 1963) et un chez les femmes (1994).

Le basket de Franca est aussi une tradition familiale. L’entraîneur actuel, Helinho, est le fils d’Hélio Rubens Garcia, 82 ans, ancien joueur historique et entraîneur de l’équipe nationale du Brésil – détenteur de trois médailles aux championnats du monde dans les années 1960 et 1970 – et de Touro.

Comme son père, Helinho est également un ancien joueur de l’équipe nationale brésilienne, ayant joué dans deux championnats du monde, et une idole pour Franca. Parti à la retraite en 2016, il a pris les rênes de l’équipe avec une mission ardue : sauver une aura victorieuse après une période de faible investissement, dont une quasi-faillite en 2009, et détrôner le croquemitaine du basket brésilien d’alors, Flamengo.

Helinho a eu une lourde arrière-garde pour cela. Lula Ferreira, 72 ans, entraîneur champion panaméricain du Brésil à Saint-Domingue en 2003, est devenu le superviseur de l’équipe.

Le doublé a vite payé : en 2018, un titre revigorant à São Paulo, le début d’une nouvelle ère de gloire. L’année suivante a vu le championnat de confirmation à deux reprises.

Cependant, ce ne sont pas les championnats d’État qui ont fait briller les yeux de Franca. Il y avait encore un vide sur l’étagère géante de la salle des trophées de Pedrocão (Ginásio Poliesportivo Pedro Morilla Fuentes), où l’équipe de l’intérieur joue ses matchs. Un titre NBB manquait.

Au cours de la saison 2021/22, Touro, avec une distribution pleine de noms avec des apparitions récurrentes en équipe nationale telles que Lucas Dias, Georginho Melo et Lucas Mariano, était déterminé à assurer la conquête.

Avec trois victoires de plus que Flamengo, l’équipe a mené la première phase de la compétition. En séries éliminatoires, il a éliminé les Pinheiros traditionnels en quarts de finale et le fort São Paulo en demi-finale jusqu’à rencontrer le rubro-negro carioca en finale, dans une série au meilleur des cinq.

Franca a remporté les deux premières rencontres. Il a perdu de peu le troisième et a dominé Flamengo à domicile lors du dernier match, remportant la coupe.

Dans la saison en cours, à l’approche du dernier tour de la phase de qualification, les grandes forces restent les mêmes, les équipes sont similaires et la rivalité, alimentée par un sentiment de revanche, est plus grande. Lundi prochain (10) Franca et Flamengo -deuxième de la NBB- s’affronteront à 20 heures à Pedrocão.