Aussi longtemps qu’il vit, Cláudio Simões n’oubliera jamais son huitième anniversaire. De retour à la maison après une autre journée d’école, il a vu, impuissant, sa grand-mère mourir d’une crise cardiaque.

Un mois plus tard, il vivait avec ses sœurs Inês, 10 ans, et Joana, 6 ans, dans un pensionnat de Santa Casa da Misericórdia de Lisboa (SCML).L’union n’a pas duré longtemps. La fratrie était divisée en trois maisons et trois destinations différentes.

Cláudio a été donné à un couple qui n’était manifestement pas disposé à adopter et a finalement été renvoyé à l’institution; Inês faisait partie d’une famille adoptive qui venait de perdre un enfant et était soudainement en deuil d’un frère qu’elle n’avait jamais connu. Il a demandé à retourner au SCML et y est resté jusqu’à sa majorité; Joana, la plus jeune, est la seule qui reste avec ses parents adoptifs jusqu’à aujourd’hui.

L’histoire des trois frères reflète la complexité des processus que traversent des milliers de mineurs à travers le pays. Bien que le nombre de parents demandeurs d’adoption soit élevé, le Portugal est l’un des pays européens qui compte le plus d’enfants et de jeunes institutionnalisés, 6 500 en 2020, selon l’Institut de sécurité sociale.

La même année, sur les 537 enfants identifiés par les institutions d’accueil comme remplissant les conditions d’adoption, seuls 182 ont été envoyés dans des familles adoptives.

La loi dite sur l’adoption, publiée en 2015, a introduit une série de règles de défense de l’intérêt supérieur de l’enfant. Mais comme nous le verrons dans le Grand Rapport « Familles en construction », il reste encore beaucoup de chemin à parcourir.