Mateu Lahoz, arbitre espagnol de 46 ans, cessera d’arbitrer les matchs de football de la première division espagnole à la fin de cette saison. Selon la presse espagnole, il s’agissait d’une décision du comité technique des arbitres de la Fédération royale espagnole de football et non de l’arbitre. Un arbitre qui a de nouveau attiré l’attention lors de la Coupe du monde du Qatar et a même été la cible des critiques de Kun Agüero. Si, d’une part, c’est un homme qui sourit toujours et encourage les joueurs à faire ce qu’il veut à travers l’enseignement, la vérité est qu’il aime aussi être le centre de l’attention, ce qui est exactement ce que l’Argentin a souligné : « Ce l’arbitre aime attirer l’attention. » Et il n’est pas le seul…

« Mateu Lahoz est un homme spécial… » – et ne sous-estimez pas le côté ironique de Pep Guardiola. Il y a une définition de l’entraîneur espagnol à propos de l’homme qui a généralement un sifflet frénétique à la main. Mais peu importe les critiques qu’il reçoit, Lahoz sera content s’il n’était pas un « amoureux du football ».

En effet, l’arbitre fait partie de ceux qui témoignent à la première personne que l’histoire cliché du « Fais ce que tu aimes et… » n’est pas déraisonnable – même si au fond il voulait être joueur, mais c’est tout. « Arbitrer, c’est le bonheur. J’essaie de sourire et de faire de mon mieux. Si votre travail est une passion, vous ne pouvez pas demander plus… Je suis passionné de football », a-t-il déclaré dans une interview à l’UEFA. qui couvrait plusieurs sujets, il aurait donc pu durer plus de 90 minutes. Rabais ou pas, parler d’arbitrage mettra assurément un sourire sur les lèvres de Lahoz.

« C’est vraiment un plaisir pour moi. Et je pense que la clé pour être un bon arbitre est toujours soi-même. Lorsque vous arbitrez un match, vous prenez en charge beaucoup de personnes différentes. Vous faites partie du jeu, et je pense que c’est partie de votre travail. essayez d’aider, les joueurs et les entraîneurs. Si vous pouvez le faire et rester détendu, vous les détendez, ils peuvent communiquer et prendre des décisions devient beaucoup plus facile », partage l’arbitre de 46 ans.

Guardiola voit en Lahoz un type « qui aime décider le contraire »

Mais non, ce n’est pas de là que vient « l’admiration » de Guardiola pour son compatriote. Mais elle est aussi née d’un jeu de millionnaires : à l’issue d’un match Manchester City-Liverpool, le sélectionneur a déclaré sans détour que la reprise des Citizens en quart de finale, de l’édition 2018, face à Liverpool, avait été entravée par la décision de l’arbitre d’annuler le mouvement qui aurait fait 2-0. Gardez à l’esprit que Pep a finalement été expulsé de l’école…

« Dans ce genre de match, où les deux équipes sont très bonnes, les décisions [de arbitragem] comme ça faire une différence. Nous manquons les bonnes décisions », a-t-il lancé. « J’ai juste dit que c’était un but, je ne l’ai pas offensé. J’étais poli, correct, mais Mateu Lahoz est un homme spécial, il aime être différent… il aime être spécial. Je sais ce qui est arrivé à Monaco la saison dernière – une incroyable faute de penalty sur Sergio Agüero avec 1-1 au tableau de bord et il a quand même reçu un carton jaune. Je sais de mes jours dans la ligue espagnole que c’est un arbitre qui aime être différent, spécial : si quelqu’un voit une chose, il décide le contraire. Je lui ai seulement dit que c’était un objectif, donc la décision de m’expulser est une exagération. Je n’ai rien dit de mal. »

Adressez-vous aux joueurs par leurs (prénoms) noms

C’est l’un des arbitres les plus en vogue et il fait partie de l’élite, c’est certain, mais il n’y a pas qu’en arbitrant qu’il apprend à le faire. Avant cela, c’était un parcours en tant que professeur d’éducation physique – dont il essaie de se remettre lorsqu’il laisse les sifflets derrière lui pour de bon. J’ai apporté quelque chose des écoles au football. C’est juste que Lahoz traite les joueurs par leurs prénoms, tout comme il le faisait avec ses élèves.

« J’appelle toujours mes élèves par leur prénom et avant il y avait des classes avec 40 enfants… C’est devenu plus facile pour moi de les approcher. Dans le football c’était beaucoup plus facile. Pourquoi on t’appelle par ton nom de famille quand on a leur nom ? Je pense que c’est absurde de ne pas le faire. Ce que je n’ai jamais fait, c’est nommer un joueur par son numéro. Il faut essayer de traiter les gens d’une manière qui les touche, à la fois étudiant et footballeur », a-t-il rappelé lors d’une interview accordée à ‘ El País’.

Il voulait être joueur, mais est devenu arbitre « parce que son père est mort »

Remontons encore plus loin dans le temps. Car Lahoz a déjà rendu public qu’au fond, le bonheur qui l’amenait sur les terrains quand il était plus jeune… est venu avec le ballon à ses pieds. Il voulait vraiment être footballeur et il l’a fait pendant quatre ans : et toujours en tant que joueur respecté.

Mais son père est décédé – et en plus de la douleur que peut causer la mort d’un père, un « garçon » alors âgé de 14 ans a dû joindre les deux bouts. « Je suis arbitre parce que mon père est décédé. Nous avions besoin d’argent à la maison et nous devions contribuer. Mon frère aîné était arbitre et m’a invité à l’essayer, comme quelque chose qui m’aiderait aussi à surmonter la mort de mon père. Il le savait m’aiderait beaucoup à mûrir. »