Le 30 septembre de cette année-là, Vanderlei Luxemburgo a été renvoyé de l’équipe nationale au milieu d’un moment difficile. Le Brésil avait été éliminé en quart de finale des JO de Sydney et l’entraîneur rencontrait des problèmes en dehors du terrain et faisait l’objet d’une enquête du fisc fédéral pour fraude fiscale.

L’équipe brésilienne a également eu d’autres réprimandes. Deux CPI ont eu lieu à l’époque pour enquêter sur tout, de l’ingérence possible de Nike avec l’équipe nationale aux soupçons de crimes financiers dans les négociations des joueurs avec des clubs étrangers.

Tout ce scénario a poussé la CBF à entamer une reformulation, en nommant Antônio Lopes comme coordinateur. Et le 19 octobre, Leão a voyagé de Recife à Rio de Janeiro pour prendre le marteau en tant que nouvel entraîneur – au milieu d’une grande campagne dans la Copa João Havelange.

« Les lions ne seront jamais des zèbres »

La conférence de presse de présentation de Leao a eu de bonnes phrases de la part de ceux qui ont fait preuve d’une grande confiance. Le podcast Embolada, dans une édition spéciale du 20e anniversaire du passage de l’entraîneur dans l’équipe nationale, apporte de l’audio de cette époque (écouter):

• « Les lions ne seront jamais des zèbres, car les zèbres ont peur des lions »
• « Je n’ai pas de forte personnalité, j’ai juste de la personnalité »
• « (La sélection aura) un football joyeux, offensif, dansant et responsable »

Après sa prise en charge, l’entraîneur a continué au Sport, où il a remporté des victoires notables telles que 3-1 contre les Corinthians, 4-3 contre São Paulo et 6-0 contre l’Atlético-MG, dans le milieu du Mineirão.

– Ma responsabilité dans le Sport ne changera pas par rapport à ma convocation, ma convocation en équipe nationale. Mon séjour durera jusqu’au dernier jour de la compétition João Havelange – a déclaré Leão.

Après s’être qualifié à la deuxième place à trois points de Cruzeiro dans le module bleu, la compétition principale, le Sport est tombé face à Grêmio en quart de finale de la João Havelange Cup, sur un match nul, après avoir perdu le premier match 2-1 et remporté le deuxième match nul. en 1 contre 1, à Ilha do Retiro. Tous les buts du Tricolore ont été marqués par Ronaldinho Gaúcho.

Leão in Sport à la João Havelange Cup :

• 28 jeux
• 14 victoires
• 7 nuls
• 7 défaites
• 51 buts (3e meilleure attaque)
• 31 buts encaissés
• 2e place au premier tour
• 5e au général (baisse en quarts)

Médaillons barrés à « l’ère Leomar »

A cette époque, Leão avait déjà commencé son parcours en équipe nationale. Le match d’ouverture a été une mince victoire 1-0 contre la Colombie, le 15 novembre, avec un but de Roque Júnior. Il a rempli la suspension du STJD et ne s’est pas présenté dans la salle technique.

Puis un autre match, seulement en mars 2001, avec l’entraîneur déjà du Sport : défaite contre l’Equateur pour la première fois de l’histoire de la confrontation. Match nul contre le Pérou à domicile en avril. Au milieu des critiques, il a interdit des médaillons comme Cafu, Roberto Carlos et Rivaldo. Parmi les nouveautés figure le volant Leomar, de chez Sport.

Pour la Coupe des Confédérations au Japon et en Corée, Leão s’est inscrit sans Romário, volant avec Vasco, et Rogério Ceni, au moment de la sélection. Également sans joueurs de Corinthians et d’autres clubs Libertadores ou étapes décisives des championnats d’État.

– Quand nous sommes partis pour la Coupe des Confédérations, Lopes a dit : « Tu ne peux pas appeler un joueur de l’étranger (…) un grand joueur d’équipe (…) donc tu commences avec la troisième ligne en bas (…) C’était mon erreur. J’aurais dû dire : « Au revoir , merci beaucoup ». Et aujourd’hui, nous voyons qu’avec le temps, la vérité émerge. Et la vérité est là : affaires, affaires, affaires – a déclaré Leão en 2017.

Le « danseur de football » n’est pas venu et le Brésil a perdu la dispute pour la troisième place de la Coupe des Confédérations avec une défaite sans précédent de l’Australie 1 à 0. Le limogeage est intervenu après 11 matchs en charge, accompagné d’un surnom de la presse. « A Era Leomar », faisant référence au milieu de terrain repêché par Sport qui n’a pas bien joué avec ses coéquipiers.