Il s’agit de soupçons de délits tels que la contrefaçon, le blanchiment d’argent et la fraude fiscale qualifiée

Avant même de sortir avec Altice, l’ancien de PT – Portugal Telecom était sujet à polémique. Mais la vente aux Français, officialisée en juin 2015 – alors même que la Commission européenne soupçonnait qu’ils dirigeaient déjà la maison avant de la vérifier – n’est venue que tout justifier.

Altice a racheté PT à Oi pour plus de 7 milliards d’euros, suite à l’échec d’une fusion luso-brésilienne et dans le sillage de la chute du groupe Espírito Santo, où PT avait investi près de 900 millions d’euros dans du papier commercial Rioforte, dans une opération qui n’a pas été commercialisée.

Pourquoi le millionnaire français Patrick Drahi et son allié Armando Pereira, d’origine portugaise, ont-ils voulu investir dans l’entreprise ? Au milieu de la méfiance et de la fascination pour les nouveaux protagonistes, les mesures nécessaires ont été prises. Et beaucoup de choses ont changé chez PT depuis lors. En commençant par le nom, maintenant Altice. La marque Meo, bien que voulant la faire éliminer, a finalement résisté.

Altice était déjà présent au Portugal via Cabovisão et Oni, des sociétés qu’il a dû vendre comme l’exigeait Bruxelles pour prendre le contrôle de l’ex-PT. Et c’est à Cabovisão que les relations se sont renforcées entre les principaux noms de l’opération dite Picoas : Armando Pereira, Hernâni Vaz Antunes et Alexandre Fonseca.

Altice est entré au Portugal en promettant d’investir dans l’innovation avec Altice Labs et dans le développement des technologies de la fibre et des réseaux mobiles 5G – ainsi que le développement de contenu, ce qui a conduit l’Autorité de la concurrence à acheter Media Capital (un groupe auquel appartiennent CNN Portugal et TVI) a rendu la tâche difficile.

Les soupçons ont été confirmés avec des nouvelles de cas dans les domaines les plus divers. D’abord dans la fibre optique, avec la prétendue création d’entreprises pour remplacer les fournisseurs traditionnels et qui seront ensuite rachetées par Altice, liée à la famille d’Hernâni Vaz Antunes, détenue dans l’opération Picoas.

Puis avec l’activité immobilière du fonds immobilier de l’ancien PT, dans un réseau d’entreprises avec Hernâni Vaz Antunes à nouveau comme protagoniste. Alexandre Fonseca a acheté, dans le cadre d’une transaction dont le ministère public doit déterminer si elle est simulée, une propriété de luxe à Oeiras auprès de l’une de ces sociétés.

La stratégie d’Altice au Portugal ces dernières années a inclus des ventes d’actifs : l’entreprise a vendu des tours de télécommunications, la moitié de son réseau de fibre optique et beaucoup de biens immobiliers. En 2022, après des rumeurs selon lesquelles Patrick Drahi souhaiterait vendre lui-même Altice Portugal, ce scénario a été écarté car des propositions à la valeur souhaitée n’ont pas été obtenues malgré plusieurs parties intéressées.

L’entreprise a vécu dans un climat de tensions sociales, entre vagues de licenciements et contrats, même si le groupe insiste sur le fait qu’il compte désormais plus d’employés qu’à son arrivée au Portugal. Les syndicats affirment que les anciens contrats sont remplacés par des relations de travail de plus en plus précaires.

Altice Portugal a profité de ce contexte pour blâmer le régulateur du secteur Anacom, notamment pour les retards de la 5G. Mais entre affaires et polémiques, l’entreprise avance. Elle a par exemple été la cible de critiques pour des défaillances du système SIRESP lors des grands incendies de 2017. L’entreprise n’a jamais été tenue pour responsable ni sanctionnée. L’État a pris le contrôle du SIRESP, mais a continué à fournir le service.

Armando Pereira (et ami Hernâni Vaz Antunes)

Le co-fondateur d’Altice Armando Pereira a des origines modestes à Guilhofrei, Vieira do Minho, mais des habitudes qui contredisent ce point de vue, comme arriver sur place dans son pays natal en hélicoptère ou ses voitures de luxe. Il émigre en France à l’âge de 14 ans. Il se lance dans la pose de câbles téléphoniques et ouvre en 1985 sa propre entreprise de télécommunications et devient fournisseur du plus grand opérateur de télécommunications français, France Télécom à l’époque, profitant de l’essor de la télévision par câble. Le vendre a fait de lui un millionnaire. Il a fondé Altice avec le franco-israélien Patrick Drahi. Aujourd’hui, il ne siège plus au conseil d’administration d’Altice Europe, dont il détenait autrefois environ 30 %.

Le Portugais a pris ses distances avec Drahi, qui avait fait confiance à Armando Pereira pour réorganiser Altice lors de son entrée au Portugal, et n’a pas lésiné sur les coupes. À l’époque, il avait l’aide d’Hernâni Vaz Antunes, un homme d’affaires de Braga qui l’accompagnait depuis Cabovisão et qui s’est fait connaître comme un « commissionnaire » car il avait demandé au Brésilien Oi 69 millions d’euros pour présenter Altice aux anciens propriétaires de PT. Il s’est spécialisé dans la constitution rapide d’entreprises et dans le courtage immobilier.

Alexandre Fonseca (et confiance grandissante)

Alexandre Fonseca, qui a suspendu des fonctions dans le groupe Altice après l’opération Picoas, est un autre nom qui définit la présence du conglomérat au Portugal. Il a été élu PDG de la société en 2017.

Le lien avec Armando Pereira était clair : il avait été responsable de la zone technologique de Cabovisão, qui appartenait auparavant à Altice. Il est considéré comme méthodique, orienté vers les objectifs et avec un goût prononcé pour la technologie.

Il a été PDG d’Altice Portugal pendant cinq ans avant d’assumer ce rôle à l’échelle internationale. en 2024, il est également nommé « Chairman » d’Altice USA, confortant ainsi son chemin dans cet univers métier.

Patrick Drahi (l’homme fort d’Altice)

C’est l’homme qui a pris le contrôle total d’Altice Europe depuis 2021. Patrick Drahi a débuté sa carrière dans un petit câblo-opérateur fondé dans le Sud-Est de la France. Plus tard, il a acheté et vendu plusieurs entreprises dans ce domaine, consolidant sa fortune. Il n’a pas exactement la meilleure réputation : il fait des coupes droites, fait pression sur les travailleurs, est connu pour payer peu sauf aux hauts dirigeants.

En 2016, il a obtenu la nationalité portugaise en vertu de la loi pour les descendants de juifs séfarades. En 2022, la nouvelle était que les autorités portugaises enquêtaient sur la certification de la nationalité.

Outre les télécommunications, il a également investi dans l’art : en 2019, il a racheté la maison de vente aux enchères Sotheby’s pour environ 3,3 milliards d’euros.