Le biologiste Nuno Ferrand de Almeida, directeur du Centre de recherche sur la biodiversité et les ressources génétiques (Cibio-InBio) de l’université de Porto, sera décoré vendredi après-midi à l’ambassade de France au Portugal. A Lisbonne, il reçoit l’insigne de chevalier de l’Ordre national de la Légion d’honneur de France.
« Ce prix est le résultat de décennies de collaboration avec la France », déclare Nuno Ferrand de Almeida, spécialiste de la recherche sur la biologie évolutive et la diversité génétique des populations naturelles et domestiquées et professeur au Département de biologie de la Faculté des sciences de l’Université de Porto.
« Mes références scientifiques ont toujours été des laboratoires en France, notamment il y a 20 ans lorsque j’ai pris une année sabbatique à l’université de Montpellier. Ce congé sabbatique coïncide avec la création de Cibio », se souvient le biologiste qui a créé en 2017 la Galerie de la biodiversité à la Casa Andresen, un centre du Musée d’histoire naturelle et des sciences de l’Université de Porto qui cherche à allier science et art.
La promotion de la culture scientifique a été un autre intérêt du biologiste. Il a conçu trois pôles du Musée d’Histoire Naturelle et des Sciences de l’Université de Porto, dont il a été directeur : Casa Andresen, le Pôle Central et l’Aquarium de Foz, après avoir inauguré les deux premiers (l’aquarium, dit-il, reste à l’abandon) .
« Cibio est né en 2003 et depuis, une intense collaboration s’est instaurée avec l’Université de Montpellier, l’une des meilleures universités au monde en écologie et évolution », précise Nuno Ferrand de Almeida.
De cette collaboration, précise-t-il, est né l’un des soi-disant « laboratoires internationaux associés au CNRS » – l’acronyme français de Centre national de la recherche scientifique. Cette collaboration entre le CNRS et Cibio, dédiée à la biodiversité et à l’évolution, remonte à 2014. Elle a été suivie par la candidature de Cibio à l’un des plus importants programmes de financement de la science européenne – Teaming – en partenariat avec l’Université de Montpellier.
« Teaming est une façon de travailler ensemble entre un pays considéré comme fragile d’un point de vue scientifique – le Portugal – et un autre pays, comme la France, considéré comme solide », ajoute le biologiste, soulignant qu’en 2019 était que Cibio et l’Université de Montpellier a remporté un financement pour Teaming, d’un montant de 15 millions d’euros de Bruxelles, en plus de 15 millions d’autres contributions nationales du Portugal, dans un programme décennal connu sous le nom de Biopolis, dédié à la recherche dans des domaines tels que la biodiversité et la génétique .
La collaboration scientifique grandissante entre le centre dirigé par Nuno Ferrand de Almeida et l’Université de Montpellier aura conduit à la visibilité suffisante qui a conduit à la décoration du grade de Chevalier de l’OOrdre national de la Légion d’honneur de Francenommé par le président français Emmanuel Macron.
« Une incitation extraordinaire »
Une lettre adressée à Nuno Ferrand de Almeida en septembre 2021 par l’ancienne ambassadrice de France au Portugal, Florence Mangin, précise que ce prix récompense à la fois l’excellence du parcours académique du biologiste et sa détermination, qui l’a conduit à « créer une recherche internationale centre sur la biodiversité ».
La cérémonie de remise à Nuno Ferrand de Almeida, désormais par l’ambassadrice de France Hélène Farnaud-Defromont, des insignes de cette décoration honorifique française, créée en 1802 par Napoléon Bonaparte, aura lieu ce vendredi à 17h30. « Cette distinction est une incitation extraordinaire pour développer davantage cette collaboration entre le Portugal et la France », déclare le biologiste, soulignant que cette collaboration passera également par l’Afrique, où le biologiste met en place un réseau de laboratoires, les TwinLabs.
En biologie évolutive, il s’est particulièrement intéressé aux histoires comme celle du lapin, comme il l’a raconté mardi dernier dans le Conférences scientifiques 2023, dans le presbytère de l’Université de Lisbonne. Dans sa conférence « La vie partout : quelques idées sur la science, les universités, les centres de recherche, les musées, la culture scientifique et autres… », Nuno Ferrand de Almeida est revenu sur cet animal. « Le lapin donne accès à des questions au-delà de l’espèce elle-même », a-t-il déclaré, rappelant que Bartolomeu Perestrelo, l’un des habitants de l’archipel de Madère, a emmené une lapine gestante sur l’île de Porto Santo et a introduit ces animaux à travers cette escale. « Et cela a atteint Darwin, qui a étudié le lapin de Porto Santo. »
La dernière domestication d’un animal, passant de sauvage à domestiqué, fut le lapin, il y a environ mille ans : « C’est la chose la plus extraordinaire. Même! C’est la plus particulière car c’est la seule domestication d’un animal en Europe.
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