La crise climatique pourrait réduire de moitié la superficie glaciers sur la planète d’ici 2100, sauf dans la région de Antarctique et le Groenland, selon une étude publiée ce mercredi dans la revue scientifique Nature. Ce déclin des zones de glace implique l’émergence de vastes écosystèmes post-glaciaires, non touchés par l’homme, qui ont également besoin de protection, avertissent les auteurs.
« Ces écosystèmes post-glaciaires font partie des dernières régions sauvages intactes sur Terre. Ce qui pourrait émerger de la fonte des glaces au cours de ce siècle sont des zones qui ont été perdues dans l’histoire de la homo sapiens. Ces écosystèmes émergents joueront un rôle important dans la perte de biodiversité et l’habitat, la rareté de l’eau et la crise climatique », explique Jean-Baptiste Bosson, premier auteur de l’étude, à PUBLICO.
Les écosystèmes marins, terrestres ou d’eau douce remplaceront de vastes zones aujourd’hui occupées par les glaciers – des espaces que l’on considère souvent comme inhabitables. En d’autres termes, nous sommes confrontés à l’émergence de nouveaux habitats, de futurs paysages aux caractéristiques différentes, qu’il convient de mieux comprendre et analyser. C’est la seule façon de les protéger pour les décennies à venir – et cette ambition de conservation a également motivé le étude de Nature.
Dans un effort pour quantifier et prédire ces futurs habitats, les scientifiques ont utilisé le modèle global d’évolution des glaciers pour estimer ce qu’il adviendra des quelque 650 000 milles carrés de glaciers couvrant la planète (à l’exclusion des calottes glaciaires de l’Antarctique et du Groenland). . Les conclusions de l’étude indiquent que, selon le scénario d’émission, la perte de surface glaciaire pourrait varier entre 22% et 51% de l’extension actuelle.
Jean-Baptiste Bosson/Asters
Selon le scénario d’émission de gaz avec Effet de serre – plus ou moins pessimiste – jusqu’à la fin de ce siècle, nous pourrions perdre des zones glaciaires égales au territoire du Népal (149 000 kilomètres carrés) ou de la Finlande (339 000 kilomètres carrés), respectivement. Le modèle utilisé indique que sur ce total, 78 % des régions émergentes seront terrestres, 14 % maritimes et 8 % en eau douce.
Jusqu’à présent, selon les auteurs, les écosystèmes postglaciaires restent mal compris et ont reçu une attention insuffisante. Jusqu’à présent, indique l’étude, il existe « une analyse spatiale complète » capable de quantifier ou de prédire la formation d’écosystèmes post-glaciaires, « qui seront caractérisés par une cascade d’impacts écologiques et sociaux ».
« L’étude fournit pour la première fois non seulement des données quantitatives globales et des ordres de grandeur sur la transition entre glaciers et écosystèmes post-glaciaires, mais aussi les premiers éléments caractérisant la topographie et les conditions écologiques des écosystèmes post-glaciaires », précise Jean-Baptiste Bosson, qui travaille comme chercheur au Conservatoire d’Espaces Naturels de Haute-Savoie (Asters, en acronyme français), en France.
Dans l’article de natureles scientifiques non seulement quantifient ces écosystèmes, mais analysent également leurs particularités et leurs fonctions écologiques. La dernière partie de l’article propose également des solutions pour protéger ces habitats émergents.
L’une des ambitions du travail est de contribuer d’une manière ou d’une autre à ce que les écosystèmes postglaciaires puissent faire partie de l’agenda mondial de la conservation. Par exemple, une récente résolution des Nations Unies sur la conservation des glaciers soulignait l’importance de protéger ces grandes masses de glace, mais selon lui Jean Baptiste Bosson, devrait également mettre l’accent sur la protection des écosystèmes qui sortiront du dégel.
Jean-Baptiste Bosson/Asters
Protéger et adoucir en même temps
L’un des principaux messages de l’article est qu’il est essentiel de comprendre et de protéger ces nouveaux écosystèmes post-glaciaires. Cependant, le nouvel angle de la recherche ne signifie pas que la fonte massive des glaciers est inévitable et qu’il ne vaut donc plus la peine d’investir dans la réduction drastique des émissions pour atténuer les conséquences de la crise climatique. Cependant, l’étude et la protection des habitats émergents doivent être parallèles à l’action climatique.
« Il est encore possible, et crucial, de sauver la majeure partie de la glace glaciaire de la Terre, mais nous devons l’accélérer ramollissement du changement climatique et respecter les engagements de la Accord de Parisdit Jean-Baptiste Bosson dans une réponse transmise e-mail.
Matthias Huss, également co-auteur de l’article, rappelle que le neutralité carbone cela ne signifie pas l’arrêt immédiat du processus de dégivrage, qui devrait se poursuivre pendant un certain temps en raison de l’inertie, même si tous les efforts sont faits pour réduire les émissions.
« Même si le taux de fonte des glaces peut être réduit sans émissions de CO2 dans les décennies à venir, les glaciers du monde entier continueront de reculer et donc une nouvelle ère glaciaire émergera. écosystème précieuse qui sera éventuellement peuplée par différentes espèces », a déclaré Matthias Huss, scientifique à l’Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL, en allemand) et à l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich (EPFZ, idem).
Face à cette évolution des paysages glacés, qui peuvent varier en fonction des émissions, les écosystèmes qui émergent peuvent être un refuge pour les plantes et les animaux. Par exemple, ces nouveaux habitats peuvent être recolonisés par des espèces adaptées au froid qui ont été contraintes de migrer en raison du réchauffement de leurs lieux d’origine.
Limites de l’étude
Les prédictions présentées dans l’étude sont basées sur les conclusions des modèles climatiques les plus récents mais, comme c’est le cas pour les estimations, ne donnent pas de résultats exacts. D’une part, il existe des incertitudes sur la trajectoire de changement climatique et d’autre part, il y a eu une simplification de la réponse des glaciers à la le réchauffement climatique.
« La modélisation à l’échelle mondiale est difficile car les sources de données sont souvent peu fiables et de nombreux processus doivent être rationalisés. On ne peut donc pas prédire exactement la date d’émergence et les caractéristiques des nouveaux écosystèmes émergents, mais on donne des indications qui permettent de procéder à des études locales plus fines », explique Matthias Huss, dans une réponse de e-mail.
Le Groenland et l’Antarctique ont été exclus de l’étude. En effet, selon le chercheur suisse, ces deux masses de glace réagissent différemment des glaciers relativement petits des régions montagneuses. Ainsi, les données de ces deux grandes régions glacées de la planète ne « rentreraient » pas dans le modèle et l’approche adoptés par les auteurs.
« De plus, les nouveaux écosystèmes sont plus pertinents dans les glaciers de montagne, qui changent plus rapidement et sont généralement situés dans des régions climatiques moins défavorables par rapport aux masses de glace. [da Gronelândia e da Antárctida]», explique Matthias Huss.
Dans un commentaire publié dans le même numéro du magazine Ciência naturedit le biologiste Nicolas Lecomte que ces limitations et d’autres ne font que renforcer l’urgence d’étudier et de mieux comprendre la fonte des glaces et les écosystèmes postglaciaires.
L’étude de Bosson et ses collègues offre un rare aperçu de la rapidité et de la fusion mondiale de ce siècle, et les limites de l’article ne font que renforcer ce message. […] L’immensité des régions de glace du Groenland et de l’Antarctique – près de la moitié de l’Afrique – est susceptible d’amplifier les effets décrits par les auteurs », prévient le scientifique du Département de biologie de l’Université de Moncton, au Canada.
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