Les canoéistes João Ribeiro et Messias Baptista ont été sacrés champions du monde de K2 500 mètres ce dimanche lors des championnats de Duisburg, en Allemagne, les qualifiant pour les Jeux Olympiques de Paris 2024.

« Nous savions que nous étions candidats aux médailles, mais avec ce niveau très élevé, nous pouvions être aussi bien premiers que neuvièmes. Lors de la dernière Coupe du monde, nous avons réalisé le meilleur temps et nous sommes arrivés cinquièmes. Aux Jeux européens, nous étions quatrièmes grâce à mon erreur… Aujourd’hui, nous avons senti que c’était le moment », a révélé João Ribeiro.

Doit figurer parmi les six premiers pour garantir sa présence aux Jeux de Paris 2024, le duo entraîné par Rui Fernandes a bouclé la course en 1.29.037 minutes, soit 47 millièmes de seconde plus vite que le duo deuxième, formé par le Hongrois Bence. Nadas. et Balint Kopasz, champion olympique de K1 1000 devant Fernando Pimenta, bronze à Tokyo2020.

« J’ai de très bonnes sensations sur cette piste et j’ai derrière moi l’un des meilleurs athlètes de tous les temps au Portugal et c’était très facile de piloter cette course car le Messie a une grande confiance et un grand respect de soi et m’en donne toujours beaucoup. (…) confiance », a-t-il ajouté.

Quant à se rendre à Paris 2024 avec le statut de champion du monde, le canoéiste de 34 ans a rappelé que le duo de « bons amis » doit d’abord s’assurer qu’il représentera le pays en France, comme l’est le poste qu’il a remporté pour le Portugal.

« Nous devons d’abord discuter entre nous des postes vacants au Portugal. Alors si nous parvenons à arriver à Paris 2024 avec ce K2, nous nous battrons pour le meilleur résultat », a-t-il promis, rappelant que « le niveau très équilibré de ces compétitions ne nous permet pas de laisser du favoritisme à quiconque pour écrire ».

Messiah Batista a souligné le bon début de course et a souligné dans la dernière partie « la foi et la conviction qui sont différentes du fait d’arriver aux avant-postes ».

« Nous savions que c’était possible. Que João donne le rythme est quelque chose d’incroyable pour moi. J’étais encore un enfant quand il ramait et maintenant je partage avec lui mon premier titre mondial sur la distance olympique… », a félicité l’athlète. 10 ans de moins.

Le canoéiste de 24 ans souligne la conviction du duo que ce titre mondial était « possible », basé sur la confiance basée sur les résultats des deux/trois dernières années, au cours desquelles ils n’ont jamais quitté le top 5 international.

« C’est vraiment incroyable, je ne sais toujours pas quoi ressentir. Nous savions que c’était possible, mais dans cette course, chaque millième compte. Nous avons une très bonne amitié. Nous croyons l’un en l’autre, il me demande mon avis et je pour sa grande différence dans un navire et dans une équipe », a-t-il souligné.

Il y a eu tellement de fois où João et Messiah étaient présents pour célébrer les médailles mondiales sur cette distance olympique que leurs coéquipiers dans et hors de l’eau ont cru que « cette croyance avait du sens ».

« João a dit que nous mourrions si nous n’y parvenions pas. Mais heureusement, aujourd’hui, nous allons remporter le titre mondial, aujourd’hui nous sommes les meilleurs du monde ! », a-t-il conclu.

Le secrétaire d’État à la Jeunesse et aux Sports, João Paulo Correia, a félicité les canoéistes : « João Ribeiro et Messiah Batista ont été les protagonistes d’une autre réalisation du sport portugais. Ils ont été sacrés champions du monde de canoë dans la catégorie K2 500 mètres. Félicitations, João et Messie! Un câlin à toute la délégation nationale à Duisburg », a déclaré João Paulo Correia sur le réseau social X, anciennement Twitter.

Fernando Pimenta avait déjà assuré sa place pour le Portugal au K1 1 000 mètres, remportant l’or à Duisburg.

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