Dans les années 1960, le circuit de Monza était le véritable temple du sport automobile. Le circuit avait un tracé ovale (4,2 km) et un tracé mixte (5,7 km), tous deux reliés par la ligne droite. Cependant, la piste ovale à grande vitesse n’a plus été utilisée depuis 1961, lorsqu’un accident a tué le pilote allemand Wolfgang von Trips et 15 autres personnes assises dans les tribunes.

En 2014, le parcours a été refait et si vous vous rendez à l’Autodromo Nazionale di Monza, vous pourrez y marcher ou faire du vélo. C’est encore aujourd’hui le circuit avec la vitesse moyenne la plus élevée : 264 km/h, une marque enregistrée par Lewis Hamiltonde Mercedes, en réalisant la pole position du GP 2020.

Le circuit a été inauguré en 1922 pour le Grand Prix d’Italie et a enregistré cette année-là sa première mort tragique : celle du pilote Fritz Kuhn, accidenté lors d’un entraînement et décédé. Six ans plus tard, un autre accident grave s’est produit avec le pilote Emilio Materassi. Il a perdu le contrôle de la voiture, s’est écrasé contre le tréteau principal et est mort avec 22 spectateurs. Le GP d’Italie n’a eu lieu qu’en 1931. Cependant, un autre accident mortel ne tarde pas à se produire : en 1933, trois pilotes sont tués lors du Grand Prix, dans un incident connu sous le nom de « La journée noire de Monza ».

La tragédie de 1961 marque les adieux

Le 10 septembre 1961, l’Autodrome de Monza était plein à craquer pour le Grand Prix d’Italie, où des fans enragés célébraient la double conquête prochaine de Ferrari aux Championnats du monde des pilotes et des constructeurs. Les titres ont été remportés, mais ont finalement été éclipsés par la plus grande tragédie de la Formule 1 depuis sa création le 13 mai 1950.

Devant 150 000 spectateurs, l’Allemand Wolfgang von Trips était le favori pour remporter le titre par avance, mais dans la ligne droite menant à la Curva Parabolica, le pilote Ferrari a tenté de dépasser Jim Clark, mais a heurté la Lotus. La voiture de Von Trips a viré à gauche et le désastre s’est produit. Von Trips est arrivé à Monza en tête du championnat avec 33 points, soit quatre de plus que son coéquipier, l’Américain Phil Hill. L’Allemand pourrait devenir champion s’il gagnait la course et que Hill terminait hors du podium.

La voiture de Von Trips a été poussée sur un talus et a survolé l’écran qui séparait le public de la piste. Dans la plus grande tragédie de l’histoire de la F1, Von Trips est décédé immédiatement après avoir été éjecté de la Ferrari, et quinze spectateurs ont également été tués lorsqu’ils ont été heurtés par la voiture en fuite. Incroyablement, la course s’est poursuivie jusqu’au bout et Hill a gagné et est devenu champion avec une course à disputer.

Après le drame, la partie ovale du circuit de Monza n’a plus jamais été utilisée pour une course de Formule 1. Au fil des années, des chicanes ont été ajoutées au circuit pour réduire la vitesse des voitures. Monza reste pourtant le circuit le plus rapide de la catégorie.

Rencontre des légendes à Monza

En 2015, Mercedes a rendu hommage au pilote Sir Stirling Moss, qui a couru pour l’équipe sur l’ovale historique de Monza aux débuts de la F1. C’était l’anniversaire de la dernière course de Mercedes avant son départ de la Formule 1 fin 1955. Dans cette course, Moss a terminé deuxième et a réalisé un doublé avec l’Argentin Juan Manuel Fangio sur le circuit italien de 10 kilomètres. Tous deux conduisaient la dominante W196. La même année, Moss remporte la traditionnelle Mille Miglia, également en Italie, avec une 300 SLR.

C’est pourquoi Mercedes a emmené Hamilton, Moss, la W196 et la 300 SLR sur le circuit italien. La marque allemande a quitté le sport automobile en 1955 après le tragique accident des 24 Heures du Mans qui a coûté la vie au Français Pierre Levegh et à 80 autres spectateurs.