Le Tribunal général de l’Union européenne (TGUE) a rejeté le recours du Portugal dans l’affaire d’aide d’État à la Zone de libre-échange de Madère (ZFM), déposé par le gouvernement régional, selon un jugement rendu public ce mercredi 21.

L’exécutif de Madère avait fait appel de la décision de la Commission européenne, qui avait annulé en 2020 les rabais IRC accordés entre 2007 et 2013 aux entreprises basées dans le Centre d’affaires international de Madère (CINM), également connu sous le nom de zone franche, déclaré irrégulier. que même si elles bénéficiaient d’allégements fiscaux, ces entreprises ne créaient pas d’emplois dans la région.

Le TGUE a donc donné raison à Bruxelles et, dans une explication à la presse, le tribunal a noté que la Commission avait conclu à juste titre que le régime de réduction des IRC appliqué aux sociétés ZFM était contraire aux règles communautaires.

Le montant que le Portugal devra récupérer auprès des entreprises ciblées est estimé à plus de 800 millions d’euros (plus les intérêts), selon les estimations du ministère des Finances publiées par les médias.

En fait, en septembre 2021, le gouvernement central avait déjà été battu dans un autre arrêt du Tribunal, qui avait déjà nié le motif du Portugal dans cette affaire.

Dans un communiqué, le gouvernement régional de Madère se montre pragmatique, affirmant que « la décision du TUE n’est pas surprenante et n’apporte rien de nouveau, car c’est le même tribunal de première instance qui a rejeté il y a quelques mois le recours déposé par le L’État portugais, contre la décision de la Commission européenne concernant l’aide à la zone franche de Madère ». Il est également révélé que la Région Autonome de Madère (RAM) portera plainte, il est souligné que le processus n’est pas encore terminé et il est souligné que le gouvernement régional « continuera à souligner l’importance que la Zone Franche a représentée pour l’attractivité et de diversification des investissements étrangers et comme facteur de développement de la région et du pays, et par conséquent il ne manquera jamais de défendre le CINM dans n’importe quelle situation, nationale ou européenne ».

La même note souligne que RAM n’est pas d’accord avec la Commission européenne sur ce point. « Ce n’est pas l’avis de la Région autonome de Madère, ni de l’État portugais, qui défend la légitimité et la légalité de l’application des avantages fiscaux appliqués dans le régime III ».

Par ailleurs, le même communiqué souligne le région « vise à assurer la préservation des instruments d’aide et à démontrer leur importance pour l’économie régionale et nationale. Par conséquent, compte tenu de l’importance de l’arrêt connu aujourd’hui, il prendra toutes les mesures nécessaires pour pouvoir répondre juridiquement contre cette décision et faire appel devant la Cour de justice de l’Union européenne, comme l’a déjà fait le gouvernement de la République ».

Le gouvernement régional rappelle également que «toutes les poursuites autonomes intentées par les entreprises elles-mêmes [visadas na devolução dos apoios]le TGUE et les tribunaux portugais en sont encore à leurs balbutiements et sont donc loin d’un résultat définitif, ce qui prendra probablement encore quelques années.

En décembre 2020, la Commission européenne a décidé que l’application du régime d’aide à la zone franche de Madère (il s’agit du régime III, en vigueur entre 2007 et 2014) au Portugal n’était pas conforme à ses décisions.

Bruxelles a affirmé que les réductions d’impôts ne seraient accordées qu’aux entreprises ayant créé des emplois à Madère et aux entreprises dont les activités réelles étaient exercées sur l’île.

L’enquête de Bruxelles

L’enquête de la Commission, dans le cadre des initiatives normales d’audit, a débuté en 2018 et a conclu que sur les quelque 1.700 entreprises couvertes par le régime III d’avantages fiscaux, 300 avaient bénéficié à tort d’exonérations de plus de 200.000 euros. Autrement dit : pour Bruxelles, ces entreprises n’auront pas réellement contribué au développement de la région.

Bruxelles a également exigé le retrait du régime et l’annulation de tous les paiements d’aides impayés et a chargé le Portugal de déterminer le montant à récupérer auprès de chaque bénéficiaire individuel, en appliquant la méthodologie établie par la Commission.

Selon un communiqué de presse sur l’arrêt transmis aux médias par les services de la Cour de justice de l’Union européenne (qui fait partie du TGUE), la RAM accuse la Commission d’avoir eu tort dans son recours contre la décision de Bruxelles qualifiée de « aides d’État » – Régie III, estimant qu’elle ne répond pas à l’une des conditions requises pour obtenir cette qualification, à savoir qu’elle doit être de nature sélective.

De l’avis de l’autorité régionale, ce régime constitue une mesure générale qui s’inscrit dans le cadre de l’économie générale du système fiscal portugais et vise à faire face à des situations qui méritent objectivement un traitement différent.

En particulier, RAM a fait valoir que le cadre de référence pour évaluer la sélectivité du régime III devrait couvrir le territoire de RAM et non l’ensemble du territoire portugais. Toutefois, le Tribunal estime désormais que la Commission a considéré à juste titre que le régime III, tel qu’appliqué, conférait un avantage sélectif aux bénéficiaires.

RAM a en outre souligné que la Commission avait conclu à tort que la Régie III avait été appliquée selon des règles autres que celles autorisées par les actes communautaires.

Une affirmation qui ne pouvait pas compter sur l’accord du Tribunal, qui a constaté dans son arrêt que l’institution communautaire qui défend les intérêts des États membres n’a démontré aucune erreur de droit ni n’a ajouté de conditions supplémentaires à ses directives émises en ces années-là et fermé correctement.

De l’avis du tribunal, l’interprétation de la Commission est correcte selon laquelle les réductions d’IRC prévues dans le régime III ne peuvent viser que les bénéfices découlant d’activités qui sont « effectivement et matériellement exercées à Madère » et non les activités exercées à l’extérieur. la région, même s’il s’agit d’entreprises inscrites au ZFM.

Le ZFM comprend divers avantages fiscaux accordés dans le cadre du CINM, du Registre international des navires de Madère et de la Zone franche industrielle.

Régime spécial depuis 1987

Ce régime a été initialement approuvé par la Commission en 1987 et son extension a ensuite été approuvée par la Commission en janvier 1992 et février 1995. Le régime qui lui a succédé (régime II) a été approuvé par Bruxelles en 2002 et a reçu le feu vert en 2007. accordée au Régime III – en tant qu’aide destinée à une région ultrapériphérique pour promouvoir le développement et la diversification de la structure économique de Madère.

La Régie III prévoyait une réduction de l’IRC sur les bénéfices provenant des activités effectivement et matériellement exercées à Madère, une exonération des impôts communaux et locaux, ainsi qu’une exonération de l’impôt sur les mutations immobilières pour la création d’une entreprise à Madère. Madère ZFM, où les limites sont fixées en fonction du nombre d’emplois maintenus par le bénéficiaire au cours de chaque exercice.

Sous certaines conditions, les entreprises immatriculées en Zone Franche Industrielle peuvent bénéficier d’une réduction supplémentaire de 50% sur l’IRC.

(Actualités mises à jour à 20h15 avec la position du gouvernement régional de Madère)