Un autre secret de « Mona Lisa » a été révélée grâce aux rayons X : la plumbonacrite, un composé minéral très rare et instable découvert dans la couche inférieure du chef-d’œuvre par Léonard de Vinciainsi que dans la « Cène ».

Fabriquée à partir d’un mélange d’huile et d’oxyde de plomb, la substance démontre l’appréciation de l’artiste de la Renaissance pour l’expérimentation, anticipant pendant des siècles ce que feraient d’autres peintres, tels que Rembrandt et Van Gogh.

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La présence de plumbonacrite a été révélée par des analyses réalisées par une équipe d’experts du Centre national de la recherche scientifique (CNRS), avec l’aide du supermicroscope européen ESRF, basé à Grenoble, en France, et les résultats ont été publiés dans la revue de la Société. Chimie américaine.

Lors de l’analyse d’un échantillon microscopique de la couche préparatoire de la Joconde sous rayons X synchrotron, « nous avons trouvé une quantité relativement élevée de plombonacrite, un composé que nous pensons dû à un mélange spécifique d’huile et d’oxyde de plomb », explique . chercheur Víctor González.

La présence de plumbonacrite a également été retrouvée dans des fragments de La Cène de Léonard, confirmant la volonté de l’artiste d’innover à travers la préparation de fonds épais et opaques traités avec de grandes quantités d’oxyde de plomb.

Les chercheurs ont également examiné les manuscrits de Léonard à la recherche d’indices sur cette technique de peinture inhabituelle.

« Cela a été incroyablement difficile », reconnaît Marine Cotte de l’ESRF, « car les mots utilisés par Léonard sont très différents de la terminologie actuelle et à cause des différences entre les termes utilisés en peinture et en chimie. »

L’équipe n’a trouvé qu’une seule référence à un composé chimique dans le contexte d’une pratique pharmaceutique, mais les scientifiques pensent que l’artiste pourrait également l’avoir utilisé dans des peintures.