En mars, un groupe de chercheurs a lancé le « Vesuvius Challenge », qui vise à accélérer le décodage des papyrus brûlés lors de l’éruption du Vésuve, qui a frappé Pompéi en 79 après JC. Près de deux mille ans plus tard, des experts ont réussi à déchiffrer le premier mot d’un des rouleaux grâce à l’intelligence artificielle.

La découverte a été annoncée jeudi (12) par l’informaticien Brent Seales, professeur à l’Université du Kentucky aux États-Unis et l’un des fondateurs du défi Vesuvius. Le projet bénéficie du soutien des investisseurs de la Silicon Valley, qui offrent des prix en espèces aux chercheurs qui extrairont des mots lisibles des papyrus carbonisés.

« Il s’agit du premier texte récupéré d’un de ces rouleaux intacts », a déclaré au journal britannique le chercheur Stephen Parsons, qui fait partie de l’initiative de restauration de l’Université du Kentucky. Le garde.

Les rouleaux qui n’avaient pas été ouverts ont été trouvés dans la bibliothèque de la ville et appartiendraient à un personnage romain important, peut-être le sénateur Lúcio Calpúrnio Pisão Cesonino, beau-père de Jules César. C’est la seule bibliothèque à avoir survécu aux temps anciens, c’est pourquoi ce que disent les rouleaux, connus sous le nom de papyrus d’Herculanum, suscite beaucoup d’intérêt. Les matériaux font actuellement partie de la collection de l’Institut de France à Paris.

La plupart des textes analysés jusqu’à présent étaient rédigés en grec ancien, mais il est possible que d’autres aient été rédigés en latin.

Depuis, d’autres mots ont été décodés par le projet.

Défi Vésuve

Pour lancer l’initiative, Seales et son équipe ont publié des milliers de radiographies 3D de deux rouleaux et trois fragments de papyrus, ainsi qu’un programme d’intelligence artificielle qu’ils ont entraîné pour lire les mots en fonction des changements subtils provoqués par l’encre ancienne. à la structure du papyrus.

Le premier mot a été décodé par les étudiants en informatique Luke Farritor du Nebraska et Youssef Nader à Berlin, en Allemagne. Lorsqu’ils ont relevé le défi, ils ont amélioré le moteur de recherche du programme et ont trouvé indépendamment le même mot grec sur l’une des bobines : « πορφύραc », signifiant violet.

« Ce mot est notre première plongée dans un livre ancien qui n’a jamais été ouvert auparavant, suggérant la royauté, la fortune et même le ridicule », a déclaré Seales.  » Que nous montrera le contexte ? Pline l’Ancien explore le « violet » dans son « histoire naturelle », en tant que processus de production de la pourpre tyrienne des crustacés. L’Évangile de Marc raconte comment Jésus a été ridiculisé parce qu’il était auparavant vêtu de robes violettes.  » « 

Farritor a été le premier à découvrir le mot, ce qui lui a valu un prix de 40 000 $. Nader a reçu 10 000 $.

Le projet continue : selon le Dr. Selon Federica Nicolardi, papyrologue à l’Université Federico II de Naples en Italie, il y a trois lignes de texte contenant dix mots, qui sont déjà lisibles et pourront bientôt être décodées.

« Pour moi, lire les mots du papyrus d’Herculanum, c’est comme marcher sur la lune. Honnêtement, je savais que le texte était là, attendant notre arrivée, mais l’arrivée n’arrive que dans la dernière étape. Et avec une équipe si talentueuse qui travaille ensemble  » les mots sont un pas que nous avons franchi vers un nouveau territoire. Il est maintenant temps d’explorer », a ajouté le professeur Brent Seales.