Dans le cadre d’un partenariat considéré comme sans précédent dans le pays, la Sabesp a inauguré jeudi (5) à Franca (SP) une technologie qui permet d’utiliser le biogaz des eaux usées pour alimenter les véhicules.

Le biométhane convient aux moteurs fonctionnant déjà au gaz naturel (GNC) et propulsera 200 véhicules utilitaires, qui reçoivent 50 millions de litres de déchets par jour dans la commune. La ville choisie pour lancer le projet sera reconnue pour traiter 100 % des eaux usées produites.

La technologie, qui a nécessité un investissement de 7,4 millions de reais, représente des économies sur les coûts de carburant tels que l’essence et des avantages environnementaux, en plus du potentiel d’expansion à travers le pays, a déclaré le président Jerson Kelman.

« Ce biogaz est gaspillé dans diverses stations d’épuration du pays, il est brûlé. Ce que nous faisons ici de manière révolutionnaire, c’est d’utiliser ce biogaz de manière utile, c’est-à-dire en séparant les composants nocifs pour la combustion par des processus chimiques par filtration. Nous avons réussi à produire un produit suffisamment pur pour être utilisé dans les véhicules », dit-il.

Le biométhane est le résultat d’une série de filtrations réalisées à partir du gaz issu des déchets solides traités dans les biodigesteurs de la station d’épuration.

Le méthane brut contient des substances nocives pour le fonctionnement de la voiture qui sont éliminées par étapes, explique Cristina Zuffo, inspectrice en chef de la recherche, du développement et de l’innovation de la Sabesp.

Le résultat est un carburant d’une pureté allant jusqu’à 97 %, conforme aux normes de l’Agence nationale du pétrole, du gaz naturel et des biocarburants. (ANP).

« Le gaz d’égout contient beaucoup d’impuretés dans sa composition : du dioxyde de carbone, de l’humidité elle-même, des siloxanes, qui proviennent des produits de beauté et d’hygiène personnelle. Et nous devons augmenter la valeur calorique de ce gaz pour obtenir une plus grande puissance de combustion. C’est donc moi aussi (…) Nous devons éliminer toutes ces impuretés afin de pouvoir y laisser le plus de méthane possible et remplir les conditions pour le mettre dans les voitures », explique-t-il.

L’idée n’est pas nouvelle. La Sabesp avait déjà entrepris une initiative similaire dans les années 1980, mais n’avait pas trouvé les ressources technologiques adéquates pour la rendre viable.

« Parce que nous ne maîtrisons pas totalement la technologie de purification de ce biogaz au niveau mondial, et aussi parce que nous n’avons pas beaucoup de voitures adaptées à l’utilisation du GNC, qui est la même technologie que celle que nous utilisons pour le biogaz. Au final, ce projet n’a pas eu beaucoup de succès, mais c’était bien parce qu’on a appris les ficelles du métier », dit-il.

La mise en œuvre du système actuel a duré deux ans et a été rendue possible grâce à une collaboration avec l’Institut Fraunhofer IGB, une fondation de recherche appliquée qui existe depuis 1949 et fournit les équipements nécessaires au stockage, à l’utilisation et à la compression du biogaz.

D’autre part, la Sabesp a fourni les installations nécessaires, les modifications des véhicules pour capter le biométhane et les formalités bureaucratiques. Avec un délai estimé à sept ans pour récupérer l’investissement, Kelman affirme que le système est financièrement viable.

« Le plus grand défi est peut-être que dans les villes où les véhicules n’utilisent plus le gaz naturel, ils doivent se convertir. Cette conversion est un défi qu’il faudra relever. Dans les villes où il existe déjà une tradition, le gaz naturel est déjà disponible, cela devient plus facile car le processus est le même. »

Selon lui, rien qu’en France, on ne consommera pas plus de 1.500 litres d’essence par jour. « Cela peut être reproduit dans tout le pays. Chez Sabesp, nous prévoyons de le faire et d’autres entreprises de plomberie pourraient emboîter le pas. »