Gisèle Pelicot a quitté le tribunal sous des applaudissements et des fleurs.

La scène – qui s’est déroulée mardi 17 septembre – reflète l’impact que son affaire a eu non seulement en France, mais dans une grande partie du monde.

Depuis le 2 septembre, la mère et la grand-mère de 72 ans sont presque quotidiennement au centre d’un procès au cours duquel 51 hommes sont accusés d’avoir abusé d’elle, dont celui avec qui elle a été mariée pendant cinquante ans.

Gisèle apparaît souvent dans des robes colorées et des blouses bretonnes. En croisant les dizaines de journalistes rassemblés à l’entrée du tribunal, il baisse le regard et cache ses yeux derrière ses lunettes de soleil.

Comme elle le dit elle-même, derrière ces lunettes se cache un « champ de ruines ».

« Ils m’ont sacrifiée sur l’autel de la dépendance », a-t-elle déclaré, expliquant comment elle a découvert que son mari, Dominique Pelicot, l’avait droguée pour l’endormir et avait recruté des hommes pour la garder « comme une poupée de chiffon » pendant plus d’une décennie et la soigner.

Au cours du procès, qui durera jusqu’en décembre, des avocats, des policiers, des psychiatres et une femme également droguée et violée par son mari sur instruction de Dominique ont témoigné.

Dominique Pelicot a également témoigné devant le tribunal et reconnu les charges retenues contre lui.

L’histoire de Gisèle Pelicot a eu un fort retentissement dans toute la France, déclenchant des manifestations massives en sa faveur et contre les violences sexuelles.

« Elle est devenue un symbole de bravoure et de courage », a déclaré Anna Toumazoff, l’une des organisatrices des manifestations, à BBC News Mundo, le service en langue espagnole de la BBC.

Des détails troublants sur le passé, le psychisme et les crimes présumés des suspects ont alimenté les sites d’information, les programmes de radio et de télévision et les médias sociaux.

Cela a été possible grâce au fait que Gisèle a renoncé à son droit à l’anonymat. Son équipe juridique a souligné que l’ouverture du procès à l’opinion publique apporterait la « honte » au suspect.

Dans une affaire d’une telle ampleur, il s’agit d’une décision inhabituelle, notamment parce qu’elle signifie que des milliers de vidéos des viols présumés, filmées par Dominique Pelicot (dans certains cas en secret), seront finalement diffusées lors d’audiences publiques.

La seule demande de Gisèle était que ses enfants puissent quitter la pièce lorsque cela se produisait.

« C’est fou qu’elle ait renoncé à son anonymat, car nous savons tous qu’elle se sacrifie complètement, qu’elle sacrifie son intimité, juste pour que cela n’arrive pas à d’autres femmes », déclare Anna Toumazoff.

« Il fait cela pour les autres victimes, pour s’assurer qu’elles n’aient jamais honte de se manifester. »

« Il y a un sentiment de fraternité dans tout ça, on se dit : ‘ma vie est déjà gâchée, maintenant ça vaut la peine de la rendre publique' », ajoute-t-il.

L’affaire a également déclenché un débat douloureux – et inconfortable – sur les abus sexuels, qui, selon beaucoup en France, était attendu depuis longtemps.

La défense de nombreux suspects repose sur l’hypothèse qu’ils ne « savaient » pas qu’ils abusaient de Gisèle ; en d’autres termes, ils croyaient avoir des relations sexuelles consensuelles avec elle.

Certains accusent Dominique Pelicot de les avoir « manipulés » en leur faisant croire qu’ils participaient à un jeu érotique dans lequel Gisèle faisait simplement semblant de dormir parce qu’elle était timide.

Au moins deux des accusés ont déclaré qu’ils ne pensaient pas que Gisèle avait été violée parce que son mari « la leur avait proposée », et un homme a déclaré qu’il ne considérait pas ses actes comme un viol car « pour moi, le viol signifie attraper quelqu’un ». dans la rue. »

« Je n’ai pas un cœur de violeur », a-t-il ajouté.

Pour résumer cette ligne de défense, Guillaume De Palma, avocat de six des suspects, a suscité l’indignation en affirmant la semaine dernière que « un viol n’est pas toujours un viol » et en précisant que « sans intention de commettre un viol, il n’y a pas de viol ».

En droit français, le viol est une pénétration sexuelle obtenue par la contrainte, la force ou la surprise, et les avocats de Gisèle Pelicot devraient faire valoir que le terme « surprise » inclut le cas d’une femme droguée ou inconsciente.

Mais ces commentaires ont provoqué indignation et consternation à l’intérieur et à l’extérieur de la salle d’audience.

La fille de Gisèle, Caroline – qui a déclaré croire également avoir été maltraitée par son père alors qu’elle était inconsciente – a quitté la salle d’audience en s’exclamant :

« J’ai honte de la justice. » Le président du tribunal a clôturé l’audience dans une atmosphère que les journalistes ont qualifiée d’« extrêmement tendue ».

D’autres avocats ont pris leurs distances avec les commentaires de De Palma.

Avec un essai de trois mois à venir, l’introspection en France – et probablement dans d’autres parties du monde – va se poursuivre.

« Cela a montré à quel point nous sommes en retard à tous les niveaux », a déclaré Sandrine Josso, députée victime d’une tentative de viol liée à la drogue par un sénateur en 2023.

Grâce à Gisèle Pelicot, dit-elle, « nous avons levé le voile et découvert beaucoup de choses ».

La militante et féministe Anna Toumazoff est du même avis.

« Nous sommes dans un pays où seulement 1% des violeurs sont punis et où 91% des victimes connaissent l’agresseur et où rien n’est fait », souligne-t-il.

« Le président Macron a promis qu’il ferait quelque chose de significatif pour les femmes. Et sept ans après son élection, les femmes attendent toujours », ajoute-t-il.

D’un autre côté, le caractère communautaire du couple au centre du procès – retraités de la classe moyenne et grands-parents – a conduit beaucoup de gens à s’identifier les uns aux autres.

« Je pensais que ça pourrait être ma mère, ma sœur… et mon père », a déclaré Charley, un Parisien de 35 ans, à la BBC.

« Pour moi, c’est le procès du siècle », a-t-il ajouté. « Il y aura un avant et un après. »

Le grand nombre d’hommes impliqués dans cette affaire est également surprenant.

Et la police n’a pu identifier que 50 des 83 suspects apparaissant dans les vidéos de Dominique Pelicot.

Ils ont entre 26 et 68 ans et viennent de tous horizons : pompiers, pharmaciens, ouvriers et journalistes. Beaucoup d’entre eux ont des enfants et sont mariés.

Parmi les hommes accusés, 15 admettent avoir été abusés sexuellement, mais les autres admettent seulement avoir participé à des actes sexuels.

« Ce qui m’a le plus surprise, c’est qu’autant d’hommes le faisaient : plus d’une cinquantaine d’hommes ‘normaux’ vivant dans le quartier », raconte Caroline, médecin parisienne de 43 ans.

Pour Anna Toumazoff, « la banalité des profils des violeurs » est ce qui rend le cas si singulier et choquant pour tant de personnes.

« Avec le mouvement #MeToo, on s’est rendu compte qu’il n’y avait pas de type précis de victime. Et aujourd’hui en France, quand on voit les visages de ces hommes, leurs métiers, leurs âges et leurs histoires personnelles, on voit qu’il n’y a pas de type spécifique de violeur », dit-il.

« C’est quelque chose de très dur parce que les femmes se sentent en danger. Pour les hommes, c’est même étrange, car tout le monde se sent accusé et est obligé de dire « pas tous les hommes » ».

Céline Piques, de l’organisation féministe Osez le Féminisme, espère que ce procès aura un impact durable.

« Détruisez le mythe selon lequel le violeur est un psychopathe… ils ont violé parce qu’ils étaient sûrs de leur impunité », a-t-elle déclaré.

Une autre préoccupation en France est que beaucoup d’autres hommes savaient ce qui se passait et n’ont rien fait.

Dominique Pélicot avait invité les hommes à avoir des relations sexuelles avec sa femme « à son insu » dans un message sur un site Internet fermé en juin et qui avait attiré 500 000 visiteurs par mois l’an dernier.

« Cent pour cent de ces personnes… n’ont jamais appelé pour mettre fin à ces exactions », affirme Céline Piques.

« Personne n’a pensé à informer la police de ces actes criminels », a-t-il ajouté.

Un problème majeur soulevé par cette affaire est le phénomène peu discuté de la soumission chimique : l’agression induite par la drogue à la maison.

En 2022, 1 229 personnes en France soupçonnaient avoir été droguées sans le savoir, selon Leila Chaouachi, pharmacienne à l’Observatoire des addictions de Paris et experte des délits liés aux drogues.

Selon elle, ce chiffre n’est probablement « que la pointe de l’iceberg ». Les victimes hésitent souvent à porter plainte parce qu’elles connaissent l’agresseur, qu’elles ont honte ou qu’elles ont de vagues souvenirs de ce qui s’est passé.

Un signalement doit également être fait avant que les substances ne disparaissent de l’organisme, ce qui n’est pas toujours possible.

Durant les dix années où elle a été droguée par son mari, Gisèle Pelicot a souffert de symptômes neurologiques et de problèmes gynécologiques inexpliqués, sans que personne ne puisse en rassembler les indices.

Cela indique un manque de conscience du phénomène de soumission chimique.

Chaouachi dit qu’il est important de former les agents de santé et la police, car la clé pour mettre fin au problème est de reconnaître que d’autres personnes que Gisèle sont touchées.

« Nous avons le droit d’être choqués, mais nous devons aussi reconnaître qu’il ne s’agit pas de cas isolés », a-t-il déclaré.

« Si nous nous concentrons uniquement sur la justice et les enquêteurs, nous nous cachons en quelque sorte derrière cela. « Je pense qu’il s’agit d’un problème social plus large et c’est pourquoi nous avons besoin d’un changement social. »

À en juger par les opinions exprimées dans les rues de Paris, ce point de vue n’est pas universellement accepté.

« C’est une affaire privée », a déclaré un homme, qui a qualifié cette affaire de terrible mais qui reste néanmoins un événement isolé et qui ne fait pas l’objet d’un débat public.

« Je ne comprends pas pourquoi les médias en font toute une histoire. C’est parce que les gens aiment les drames et les potins.

Mais un collègue a déclaré qu’ils avaient tous deux tort : « Il est important que cette affaire soit publique… elle soulève un problème plus large et il faut sensibiliser la population à ce problème pour provoquer un changement. »

Anna Toumazoff affirme que le soutien à Gisèle se poursuivra dans les rues de France.

« Nous voulons que même les personnes qui n’ont pas l’habitude de participer à une mobilisation féministe nous rejoignent, hommes, enfants, grands-mères, grands-pères. »

« Que tout le monde vienne crier : Plus jamais ça ! », conclut-il.