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– Nous prenons une décision éclairée; ça veut dire qu’il faut en parler à toute l’équipe au préalable, y compris Esteban bien sûr. C’est un sport d’équipe et nous devons être capables de travailler ensemble. Et Esteban était très favorable, Pierre aussi. Ce sont des professionnels et n’ont aucun problème à travailler ensemble. J’espère que l’amitié est ravivée. Ils étaient autrefois amis, mais professionnellement, ils aiment tous les deux travailler ensemble – a noté le manager roumain.

Gasly et Ocon ont grandi ensemble. Amis d’enfance, ils ont concouru côte à côte et les uns contre les autres à la base jusqu’à ce qu’ils atteignent la F1. Cependant, cette relation s’est refroidie pour des raisons qui ne sont pas encore complètement élucidées ; en 2018, Pierre a justifié que la raison de la rupture était la rivalité croissante entre eux.

– J’ai commencé à l’oublier et il n’aimait pas ça. Nous avons fait tellement de choses ensemble. Quand on avait neuf ou dix ans, on faisait du karting quand il neigeait. Nous avons passé beaucoup de temps ensemble, mais il est arrivé un moment où il s’est un peu énervé et n’a plus été aussi gentil. Alors on s’est un peu éloigné. Après cela, nous avons toujours eu beaucoup de rivalité. Mais nous nous respectons en tant que pilotes. Nous pouvons passer du temps ensemble, mais rien de plus – a déclaré le Français à l’époque.

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Au cours de la même période, lors de la première saison complète du pilote STR (actuel AlphaTauri) en F1, les deux ont eu au moins deux contacts décents sur la piste : au GP de France, lorsqu’ils se sont écrasés, et au GP du Mexique, ​​lorsque Gasly a accusé Ocon de le fermer, disant que « avec Ocon, ça a toujours été comme ça ».

Les deux sont entrés en F1 presque en même temps; Ocon en 2016, lorsqu’il a été appelé par Manor dans la dernière moitié de la saison pour remplacer l’Indonésien Rio Haryanto aux côtés de Pascal Wehrlein. Gasly a pris la place de Daniil Kvyat lors des dernières courses de 2017, qui a été licencié par STR.

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Malgré l’inimitié, Ocon a félicité son compatriote et l’a accueilli sur les réseaux sociaux peu après l’annonce d’Alpine, dans la semaine du GP du Japon. Gasly a signé avec l’équipe de France jusqu’à fin 2024, avec une option de prolongation pour la saison prochaine.

– Nous n’étions que deux enfants normands avec un rêve impossible. Bienvenue dans la famille Alpine, Pierrot, rendons notre équipe et notre pays fiers », a écrit Ocon.

Szafnauer a renforcé sa confiance dans les capacités du duo, en courant pour une équipe ensemble pour la première fois de leur récente carrière – à partir de 2016 (Ocon) et 2017 (Gasly).

– Ils se connaissent depuis longtemps et ont couru ensemble. Ils sont tout aussi expérimentés, tous deux très rapides, ambitieux. Ils travailleront bien ensemble – a assuré le patron d’Alpine.

La F1 revient dans deux semaines avec le GP des États-Unis à Austin, au Texas, le 23 octobre. Il reste encore quatre manches jusqu’à la fin de la saison 2022.