Avec un joueur qui a été nommé cinq fois meilleur du monde, place naturellement le Portugal comme une équipe à battre dans le groupe H. Cependant, la phase irrégulière de Cristiano Ronaldo, en crise avec Manchester United, et la critique du travail de Fernando Santos devant l’équipe européenne tire la sonnette d’alarme et laisse Uruguayens, Ghanéens et Sud-Coréens en alerte pour surprendre et intensifier la bataille pour une place en huitièmes de finale.

Le Portugal

Pour sa huitième participation à la Coupe du monde, l’équipe portugaise arrive au Qatar avec le rêve d’atteindre la finale pour la première fois de l’histoire. La meilleure participation a eu lieu en Angleterre (1966), lorsque l’équipe avait la légende Eusébio et a terminé la Coupe du monde à la troisième place. Après 40 ans, le Portugal a de nouveau disputé les demi-finales de l’édition allemande (2006), mais a terminé à la quatrième place.

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Au Qatar, l’entraîneur Fernando Santos pourra compter sur l’attaquant de Manchester United Cristiano Ronaldo, cinq fois Ballon d’Or, décerné par le magazine France Football, en tant que meilleur joueur du monde. Cependant, le joueur est sur une trajectoire de collision avec le club et subit la pression pour atteindre la cinquième coupe de sa carrière. Le Portugal occupe la neuvième position du classement FIFA.

Ghana

Le Ghana renoue avec une Coupe du monde après avoir échoué à se qualifier pour la dernière édition, en Russie (2018). Les Ghanéens ont trois participations dans leur cursus (2006, 2010 et 2014). L’objectif principal du pays, 61e au classement FIFA, est de surpasser la meilleure performance de la compétition, en Afrique du Sud (2010), lors de sa chute face à l’Uruguay, en quart de finale aux tirs au but. Au passage, 12 ans plus tard, les Sud-Américains croisent à nouveau la route d’Estrelas Negras.

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L’entraîneur Otto Addo s’appuie principalement sur Thomas Partey, milieu de terrain d’Arsenal, 29 ans, l’un des plus précieux de l’équipe : 40 millions d’euros (204,8 millions R$). L’attaquant André Ayew fait également partie de la sélection, qui, depuis qu’il défend Al-Sadd, vient du Qatar même.

Uruguay

Celeste Olímpica n’aura pas la tâche facile au Qatar. L’Uruguay, 14e au classement FIFA, est l’un des favoris pour se qualifier pour les premières phases du groupe H, mais la lutte contre le Portugal, la Corée du Sud et le Ghana s’annonce équilibrée.

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Troisième des éliminatoires sud-américaines, derrière le Brésil et l’Argentine seulement, l’équipe de l’entraîneur Diego Alonso est à la recherche de son troisième titre mondial en 14 matches. La tâche ne sera pas facile. Lors de la Coupe du monde en Russie (2018), l’Uruguay a abandonné en quart de finale après avoir perdu 2-0 contre la France.

L’entraînement charrua est la grande force de la sélection, mais l’expérience et le sens du but de Luis Suárez donnent également de l’espoir aux Uruguayens. L’attaquant de 35 ans est revenu jouer pour Nacional de Montevideo et veut ramener la coupe au pays après une pause de 72 ans.

Corée du Sud

L’équipe asiatique participera à une Coupe du monde pour la 11e fois de l’histoire. Le meilleur résultat obtenu a été la quatrième place en 2002, lorsque le pays a accueilli le tournoi avec le Japon.

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L’équipe sud-coréenne est emmenée par le Portugais Paulo Bento, qui a pris la relève après la Coupe de Russie (2018). En plus de chercher les classements pour le huitième de finale, le sélectionneur se donne pour défi de rencontrer ses compatriotes lors du premier tour.

Les grands noms de la Corée du Sud, 28e au classement FIFA, évoluent actuellement dans des clubs anglais : l’ailier gauche Son Heung-Min, 30 ans, qui défend Tottenham, et le milieu de terrain Hwang Hee-Chan, 26 ans et évoluant à Wolverhampton.