Depuis qu’il a été présenté par le Real Madrid le 9 juillet 2009, avec environ 15 000 personnes au Santiago Bernabeu et un maillot qui n’est toujours pas numéroté, Karim Benzema n’a pas seulement confirmé année après année le talent qu’il avait au début de sa carrière avec Lyon a montré, mais aujourd’hui c’est un meilleur attaquant et plus complet.

À son émergence dans le football, le Français était un joueur destiné à marquer des buts – il y en avait 37 en tout lors des deux éditions de la Ligue 1 avant son arrivée en Espagne. Au Real, il a pourtant compris qu’il ne deviendrait pas le meilleur buteur. Le rôle revient à Cristiano Ronaldo, devenu le plus grand buteur de l’histoire des Merengue.

Il a ensuite fallu à Benzema adapter son jeu et créer des espaces pour le génie portugais.

Lors des saisons 2009/2010 et 2010/2011, il a fourni respectivement 6 et 9 passes décisives. A partir de 2011/2012, le nombre d’occasions créées pour les coéquipiers a bondi : 19 buts, suivis de 21 en 2012/2013, 16 en 2013/2014 et 15 en 2014/2015. Les chiffres sont tirés du site Web de Transfermarkt.

« Les gens ne voient Benzema que comme un attaquant, mais il a aussi le talent d’un milieu de terrain talentueux. Il a tout, c’est un joueur complet et fantastique », a déclaré l’entraîneur Carlo Ancelotti, champion de la Ligue des champions au Real Madrid en 2014.

Ancelotti a repris le travail avec le Français à son retour au Real l’année dernière. Le Karim Benzema qu’il a retrouvé est en passe de boucler la meilleure saison de sa carrière. Il y a déjà 30 buts et 12 passes décisives sur le parcours actuel, avec près d’un demi-décalage en Liga et les éliminatoires de la Ligue des champions à venir.

L’équipe espagnole s’est qualifiée pour les quarts de finale du tournoi européen mercredi dernier (le 9) grâce à une victoire 3-1 sur le Paris Saint-Germain, à Madrid. Benzema a marqué les trois buts en 17 minutes de pause.

Il célèbre, outre Carlo Ancelotti, un autre entraîneur qui suit de près les exploits de l’athlète : Didier Deschamps, le commandant de l’équipe de France qui disputera le deuxième championnat du monde consécutif au Qatar.

Deschamps était responsable de la réintégration de l’attaquant dans l’équipe nationale après une interruption de six ans.

En 2015, Benzema a été accusé d’être complice d’une tentative d’extorsion de son coéquipier Mathieu Valbuena afin qu’une vidéo à contenu sexuel du milieu de terrain, qui était à Lyon à l’époque, ne soit pas partagée.

Enquêté, Benzema a été légalement empêché d’approcher Valbuena, ce qui rendrait impossible pour les deux de partager une citation à comparaître. Ni lui ni Benzema ne faisaient partie du groupe de vice-champion d’Europe en 2016, qui avait déjà Deschamps à la barre.

Champion du monde en 2018 sans le joueur du Real Madrid, l’entraîneur a déclaré avoir ensuite discuté avec l’athlète et envisagé son retour en équipe de France. « C’est une conviction profonde qui m’a amené à l’appeler », a-t-il déclaré.

Karim Benzema a de nouveau porté le maillot bleu de la France lors des matches de préparation à l’Euro 2021. Malgré les quatre buts (deux contre le Portugal et deux contre la Suisse), il a laissé le sentiment qu’il devait encore mieux s’adapter à ses coéquipiers, notamment ses coéquipiers offensifs. Kylian Mbappé et Antoine Griezmann, qui ont commencé à jouer derrière la paire, en tant qu’organisateur.

Les versions plus récentes montraient cependant une Benzema de plus en plus intégrée. Il a marqué cinq buts lors des quatre derniers matchs de l’équipe nationale, y compris les demi-finales et la finale de la Ligue des Nations.

Sa reprise et l’opportunité de confirmer la meilleure saison pour le Real coïncide également avec le moment positif vécu par Mbappé, auteur de 25 buts et 14 passes décisives pour le PSG en 2021/2022.

L’attaquant de 23 ans a failli être le héros du club parisien lors des 8es de finale de la Ligue des champions, inscrivant le but de la victoire à Paris et aussi celui de l’ouverture du score au Santiago Bernabéu. De l’autre côté, cependant, il y avait Benzema.

« Parfois, je m’arrête sur le terrain pour les voir [Mbappé e Benzema] jouer : c’est super. Plus ils joueront et se combineront sur le terrain, mieux ce sera pour nous. À partir de cela, nous créons des avantages, des opportunités et des objectifs. C’est donc formidable qu’ils se comprennent de cette façon », a déclaré Griezmann lors d’une interview avec Telefoot à propos du retour du numéro 9 du Real Madrid.

Dans sa chambre du terrain d’entraînement de Clairefontaine, domicile de l’équipe de France, Didier Deschamps rigole.