DAKAR/BENI (Fondation Thomson Reuters) – Les programmes de sexe contre travail étaient un secret de polichinelle lors de la récente épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo, ont déclaré une demi-douzaine de hauts responsables de l’ONU et des employés d’ONG à The New Humanitarian et à la Fondation Thomson Reuters pendant une conférence publiée cette semaine.

Les stratégies mises en place par les Nations Unies et d’autres ONG pour mettre fin à de tels comportements ont largement échoué lors de l’épidémie de 2018 à juin de cette année, ont déclaré des aides et des travailleurs, des analystes du genre et des chercheurs.

Cinquante et une femmes ont déclaré à l’enquête de près d’un an qu’elles avaient été exploitées ou abusées sexuellement par des hommes pour la plupart étrangers qui se sont identifiés comme des travailleurs humanitaires à Beni, le centre de l’épidémie.

Personne n’a dit qu’elle connaissait une hotline, une adresse e-mail ou une personne qu’elle pourrait contacter pour signaler les incidents.

« De nombreux consultants connaissaient la pauvreté de la population et s’amusaient à faire du chantage sexuel lors de l’embauche de personnel », a déclaré un responsable de l’Organisation mondiale de la santé qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat par crainte de représailles.

Dans l’étude, le plus grand nombre d’allégations – faites par 30 femmes – concernaient des hommes qui se sont identifiés comme faisant partie de l’OMS.

Parmi les autres organisations mentionnées par les femmes figuraient le fonds des Nations Unies pour l’enfance UNICEF, Médecins sans frontières, Oxfam, World Vision, l’agence des Nations Unies pour les migrations OIM, l’association caritative médicale ALIMA et le ministère congolais de la Santé.

L’OMS a promis cette semaine d’enquêter sur les allégations découvertes, mais n’a pas voulu dire si elle avait reçu des plaintes contre le personnel ou les sous-traitants lors de la riposte à Ebola. ALIMA et World Vision ont également promis d’enquêter.

La plupart des autres ont dit qu’ils avaient besoin de plus d’informations pour assurer le suivi. La police a entendu des rumeurs d’abus, mais aucune victime ne s’est manifestée, a déclaré le commandant Lokango Ebaleongandi à Beni.

Dans une enquête menée dans le cadre de l’étude, 18 agences impliquées dans la lutte contre Ebola ont déclaré n’avoir reçu aucune plainte pour exploitation sexuelle. Six groupes affirment avoir reçu un total de 22 cas, dont six étaient fondés.

« Si vous ne recevez pas de rapports, quelque chose ne va pas », a déclaré Jane Connors, une employée de longue date de l’ONU qui est devenue la première avocate des victimes en 2017, basée à New York.

Les experts du secteur de l’aide ont blâmé une opération dominée par les hommes et à court d’argent pour lutter contre les abus sexuels, les énormes déséquilibres de revenus et de pouvoir et l’incapacité à gagner la confiance des habitants – des problèmes rencontrés dans de nombreuses autres mesures d’urgence.

De la Bosnie à Haïti, les scandales d’abus et d’exploitation sexuels ont ébranlé le secteur de l’aide pendant des décennies et érodé la confiance des populations locales, des donateurs et des contribuables.

L’ONU et les ONG ont promis à plusieurs reprises d’intensifier leurs efforts pour réprimer l’exploitation et les abus sexuels, mais l’année dernière, l’ONU a déclaré que quelque 175 allégations de ce type avaient été portées contre son personnel.

Au Congo, peu de femmes pensaient pouvoir obtenir justice. Beaucoup ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas se permettre de perdre leur emploi, tandis que d’autres craignaient d’être stigmatisés par leur famille ou leur communauté.

« La peur des représailles est si grande », a déclaré Alina Potts, chercheuse au Global Women’s Institute de l’Université George Washington et ancienne travailleuse humanitaire. « Ils doivent avoir une grande confiance dans ce système global pour aller de l’avant. »

Jusqu’à 80% des survivants dans le monde – pas seulement ceux des crises humanitaires – ne signalent pas d’agression sexuelle pour diverses raisons, a déclaré Miranda Brown, anciennement du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme.

« En règle générale, les survivants et les victimes n’utilisent pas les mécanismes de signalement standard, mais signalent à des personnes de confiance. »

« JE NE SAVAIS PAS OÙ ME SIGNALER »

Les agences d’aide ont déployé des milliers de travailleurs dans l’est du Congo lors de l’apparition d’Ebola, sujettes à des critiques pour leur lenteur d’action lors de l’épidémie de 2014-2016 en Afrique de l’Ouest.

Mais un réseau de prévention des abus sexuels n’a été mis en place que 14 mois après la crise, selon un rapport interne du réseau inter-agences de prévention de l’exploitation et des abus sexuels (PSEA), consulté par des journalistes.

Malgré les promesses de l’ONU de travailler plus étroitement avec la population locale, le rapport indique qu’il y a une mauvaise communication sur ce qui constitue un abus sexuel et sur la manière de le signaler.

Les agences avaient chacune leurs propres lignes directes, adresses e-mail et boîtes à suggestions pour recevoir les plaintes, ce qui était déroutant pour les victimes, a déclaré Fidelia Odjo, coordinatrice des Nations Unies pour la prévention des abus et de l’exploitation sexuels au Congo.

« Je ne savais pas où le dénoncer et je n’avais pas beaucoup confiance en la police », a déclaré une femme, qui a déclaré avoir été sollicitée pour des relations sexuelles par un médecin qui a déclaré qu’il travaillait pour l’OMS. Elle a refusé et n’a pas obtenu de travail. Son petit ami, qui a accepté d’avoir des relations sexuelles, a été embauché.

Alors qu’environ 700 millions de dollars ont été dépensés pour la réponse à Ebola, le réseau de lutte contre les abus a été paralysé par le manque de financement et n’a reçu que 40 000 dollars de l’ONU trois mois avant la fin de l’épidémie, selon le rapport du réseau PEAS.

Une colonne « leçons apprises » a déclaré que les agences devraient parler au personnel des abus sexuels au début d’une opération.

Une partie du problème était que l’opération était dominée par des hommes, selon des experts en genre. Les hommes représentaient 81% des intervenants Ebola travaillant pour l’OMS, selon un rapport de 2019, tandis que 15 des 18 autres organisations interrogées ont déclaré que leurs équipes étaient principalement masculines.

« Augmenter le nombre de femmes occupant des postes de direction dans les cadres opérationnels réduirait clairement le nombre de cas d’exploitation et d’abus sexuels », a déclaré Brown, qui a témoigné devant le Sénat américain au sujet du scandale des abus sexuels sur des enfants de l’ONU dans la région de l’Afrique centrale. ).

Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a lancé une fanfare d’initiatives après qu’un rapport de 2016 ait déclaré que l’ONU ne prenait aucune mesure contre les allégations impliquant des soldats de la paix en RCA.

Pour accroître la transparence, Guterres a demandé en 2017 à toutes les entités des Nations Unies de lui signaler les allégations d’abus. Les chiffres sont saisis dans une base de données en temps réel et collectés sur un site Web de l’ONU.

Selon le porte-parole du secrétaire général de l’ONU, Stéphane Dujarric, l’OMS a « désormais » accepté de publier leurs accusations.

La porte-parole de l’OMS, Fadela Chaib, a déclaré que l’agence avait signalé des allégations fondées à son organe directeur, l’Assemblée mondiale de la santé.

Le dernier rapport mondial de l’OMS fait état de 10 enquêtes sur l’exploitation et les abus sexuels depuis 2017, dont une en 2020.

Pour l’avenir, un examen de l’aide au Congo commandé par le gouvernement britannique a recommandé d’augmenter le financement des groupes de femmes locaux pour encourager les victimes à signaler le crime.

Impliquer davantage de femmes dans les efforts de secours pourrait également contribuer à modifier la dynamique du pouvoir dans la fourniture de l’aide, a déclaré Potts.

« Nous ne pouvons pas continuer à mettre (les femmes et les filles) dans ces situations à haut risque et nous attendre à ce que les résultats changent », a-t-elle déclaré.