Le Colombien, gravement blessé en 2022, est déjà vainqueur du Tour et du Giro et ambitionne de revenir au niveau de ces performances et d’atteindre le niveau qui lui manque encore : la Vuelta.

Le cycliste de l’équipe britannique INEOS Grenadiers a participé dimanche dernier aux Saitama Criteria du Tour de France au Japon, une course d’exhibition destinée à promouvoir la Grande Boucle dans ce pays, et en a profité pour faire le point sur la saison qui vient de se terminer.

Au lendemain de 79 jours de compétition, malgré l’absence de résultats pertinents, Bernal aborde l’année à venir avec optimisme, et dès le départ avec un objectif ambitieux en tête : remporter le Tour d’Espagne et rejoindre l’élite des vainqueurs des trois tournois majeurs. compétitions. visites guidées : Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Alberto Contador, Vicenzo Nibali et Chris Froome.

Malgré sa motivation accrue, Egan Bernal souligne « l’épreuve » qu’il a vécue ces deux dernières années et que la possibilité de continuer à vivre son rêve est déjà un cadeau, dit le coureur de 26 ans.

« Se remettre de cet accident au point de pouvoir redevenir cycliste professionnel de haute compétition a été un événement extraordinaire. Ce n’est pas moi qui le dis, mais les médecins qui m’ont accompagné, donc je suis surtout reconnaissant et heureux d’être en vie et de concourir, et de continuer à réaliser ce rêve d’enfant d’être coureur », a souligné Bernal.

«En cyclisme, on pense toujours à être numéro un et à gagner le Tour de France, et je l’ai fait aussi… avant l’accident… Mais j’aurais pu mourir dans cet accident, je me suis retrouvé dans un lit d’hôpital et je n’ai pas pu récupérer pendant des jours ne pas bouger, et toutes les choses que j’ai endurées en cure de désintoxication… Je sais à quel point c’était dur. J’ai de la chance d’être en vie. Quand je me suis réveillé de l’accident, je ne me demandais pas si je redeviendrais cycliste ou non. Je voulais juste marcher à nouveau et vivre une vie normale », se souvient-il.

Terminant le Tour (36e au général) et la Vuelta (55e) en 2024, Bernal a certes connu des difficultés sur le vélo, mais il espère récolter les fruits de sa persévérance. «À la fin de la saison, j’étais fatigué mentalement et physiquement. Mais je pense que c’était une bonne décision de faire ce genre de série, en vue de la saison prochaine, et ça me donne confiance. Je me suis plus amusé sur la Vuelta que sur le Tour. Pendant le Tour, j’étais chaque jour à la limite. Au bout d’une semaine, il était complètement vide et je ne pouvais plus courir avec plaisir. Mais sur la Vuelta, même si je n’ai pas obtenu de bons résultats, j’ai apprécié. J’ai réussi à attaquer plusieurs fois…», explique-t-il.

«Chaque jour, je me réveille avec l’idée que je serai à nouveau au meilleur de ma forme. J’ai la mentalité que je peux à nouveau être l’un des meilleurs au monde, car sinon je pense que j’abandonnerais le cyclisme. Pour être vraiment heureux de ma carrière, j’ai juste besoin de la Vuelta », a déclaré Bernal.

Pour parvenir à ce bonheur, le Colombien devra finalement battre un – ou quelques – des leaders actuels, comme Jonas Vingegaard, Tadej Pogacar, Primoz Roglic, Sepp Kuss ou Remco Evenepoel.

« Ils sont très compétitifs. Mais quand ça allait bien pour moi, en 2019 et 2021, j’avais aussi l’impression que je pouvais tout gagner. je ne les crois pas [os melhores corredores do momento] J’ai autre chose que je n’avais pas avant l’accident. Je ne sais pas s’il sera possible de revenir à leur niveau, mais c’est ce que j’essaie de faire », conclut Bernal.