Stéphanie Frappart, Salima Mukansanga et Yoshimi Yamashita : une Française, un Rwandais et une Japonaise entreront dans l’histoire du Qatar en devenant les premiers arbitres des matches de la Coupe du monde.

Des femmes qui ont brisé des tabous dans leur travail et qui ont été appelées à arbitrer des matchs du plus grand tournoi de football au monde dans un pays connu pour son manque de liberté de genre.

Les trois pionniers feront partie d’un groupe de 36 arbitres en chef. En plus d’elles, la Brésilienne Neuza Back, la Mexicaine Karen Díaz Medina et l’Américaine Kathryn Nesbitt seront assistantes de terrain, une autre réussite pour les femmes dans un environnement à prédominance masculine.

« Depuis plusieurs années, ils enchaînent les performances de haut niveau », a félicité l’ancien arbitre italien bien connu Pierluigi Collina, aujourd’hui président de la Commission d’Arbitrage de la FIFA.

– « La somme » du bon travail –

Pour Frappart, 38 ans, la Coupe du monde est l’aboutissement attendu d’une percée dans le monde de l’arbitrage.

Première femme à avoir arbitré des matches du Championnat de France, de la Supercoupe d’Europe, de la Ligue des Champions, de la D2 et de la finale de la Coupe de France, l’arbitre de 38 ans fait déjà partie du monde de l’arbitrage européen.

« Je suis très excitée car ce n’était pas forcément quelque chose à quoi je m’attendais », se réjouit la Française qui arbitre régulièrement des matches de Ligue 1 cette saison.

Yamashita, quant à elle, a connu une évolution similaire au Japon, devenant la première femme à présider un match de Ligue des champions d’Asie en 2019. Un pas de plus vers le statut d’arbitre professionnel, une licence qu’elle a obtenue cette année. comme professeur d’éducation physique, où elle travaillait à temps partiel.

Être arbitre lors d’une Coupe du monde « est une grande responsabilité, mais je suis contente de l’avoir », a déclaré la Japonaise à l’AFP.

Yamashita a découvert le métier grâce à l’insistance d’un colocataire d’université, Makoto Bozono, qui l’a « entraînée » pour arbitrer son premier match et n’a pas quitté le sifflet depuis, se souvient-elle.

Mukansanga, 34 ans, a été la première femme à diriger un match de Coupe d’Afrique des Nations au début de 2022. Rwanda.

– Des modèles –

La Concacaf est doublement représentée, avec l’Américaine Nesbitt et la Mexicaine Karen Díaz, arbitre assistante qui symbolise un pays où l’égalité des sexes progresse peu à peu, malgré le machisme souvent dénoncé par les féministes.

À 38 ans, Díaz montre aux Mexicaines que tout est possible. « Le fait que nous, les femmes, ayons atteint des postes importants et réalisé nos rêves est le résultat de notre travail constant, mais aussi de ceux qui nous ont ouvert les portes pour la première fois », a récemment déclaré l’arbitre.

Elle ne manque jamais une occasion d’honorer son père, fanatique de football dont elle a hérité sa passion. « J’ai commencé à jouer à l’âge de huit ans », se souvient-il.

Díaz, agronome de formation, travaille dans les matches de championnat mexicain depuis 2016 et a renoncé à un emploi stable pour devenir arbitre : « Mon patron m’a dit : ‘arbitre ou travail’. Je n’ai pas hésité une seconde. préférerait arbitrer, même si cela signifiait perdre un revenu stable ».

– « Le signal fort de la Fifa » –

Mais pour ces six pionnières, il ne s’agit pas de rechercher la célébrité ou de mettre le genre au premier plan.

« Je ferai tout ce que je peux pour rehausser la beauté du football. Je ne suis pas intéressé par le pouvoir ou le contrôle », a-t-il déclaré dans une interview avec Yamashita il y a quelques mois.

Stéphanie Frappart ne se lasse pas de répéter : « Depuis 2019 et le premier match que j’ai disputé en Supercoupe d’Europe, les arbitres féminines font partie du football masculin. Ce n’est plus une question de sexe, mais de compétence », raconte la Française admirée. pour sa diplomatie et sa détermination sur le terrain.

Mais il est tout de même remarquable d’entrer dans l’histoire du football et de le faire au Qatar, un pays souvent critiqué pour la place accordée aux femmes dans sa société.

« C’est aussi un signal fort de la FIFA et des organisations féminines pour arbitrer dans ce pays. Je ne suis pas une porte-parole féministe, mais si cela peut faire avancer les choses… », a déclaré Frappart, consciente d’un « jeu de rôle ». modèle pour toute une génération de futurs arbitres.

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