Selon un rapport de l’ONU sur le cap des 7 milliards d’habitants sur Terre, la croissance de la population mondiale commence à ralentir, mais les tendances de croissance sont différentes dans chaque région. Alors que la population européenne a un taux de fécondité (nombre moyen d’enfants par femme) de seulement 1,53 – ce qui indique un vieillissement et un déclin de la population – le taux de fécondité de l’Afrique est de 4,64. En Amérique latine, ce chiffre est de 2,3 ; en Amérique du Nord et en Asie 2,03 et en Océanie 2,49.

Pour résoudre localement les problèmes liés à la taille globale et à l’âge de la population, certains pays ont adopté des politiques qui tentent de s’adapter à la situation démographique existante. Dans certains pays, comme en Chine, le gouvernement préconise que les familles ne devraient pas avoir plus d’un enfant. Alors que dans d’autres pays, comme l’Australie, il existe des incitations sous forme de subventions pour que les familles aient des enfants et évitent ainsi un nouveau déclin de la population.

Fils unique
La Chine, le pays le plus peuplé du monde avec 1,3 milliard d’habitants, possède l’exemple le plus connu de politiques contraceptives visant à empêcher une explosion démographique. La politique de l’enfant unique, introduite en 1978, a empêché la naissance de près de 500 millions de Chinois au cours des plus de trois décennies d’application.

La politique encourage les familles à ne pas avoir plus d’un enfant et impose des amendes et des pénalités en refusant l’accès aux services sociaux. Les familles avec plusieurs enfants peuvent même être arrêtées et les enfants nés illégalement ne sont pas reconnus. Cependant, la loi autorisait des exceptions pour certaines ethnies, les familles rurales et les couples qui n’étaient déjà que des enfants.

Depuis 1979, un an après son introduction, la politique de l’enfant unique a réduit le taux de fécondité à environ 1,5 enfant par femme chinoise. Si le contrôle des naissances n’avait pas été mis en œuvre, les estimations indiquent que la Chine aurait une population d’environ 2 milliards d’habitants.

Même si cette politique a réussi à empêcher une explosion démographique, elle a conduit à un vieillissement rapide de la population chinoise et pourrait entraîner des problèmes économiques et sociaux dans le pays. La Chine est le seul pays en développement confronté au paradoxe d’être un pays avec une population majoritairement âgée avant d’être un pays riche.

Au cours des cinq prochaines années, le nombre de personnes de plus de 60 ans passera de 170 millions à 221 millions, soit 16 % de la population (contre 13,3 %). D’ici le milieu du siècle, les personnes âgées de 65 ans et plus représenteront 25 % de la population chinoise, estime la Commission de la population et de la planification familiale, contre seulement 9 % actuellement. Et la moitié des personnes de plus de soixante ans vivent dans une maison vide, ce qui était impensable auparavant.

Limites de population
L’Inde, le deuxième pays le plus peuplé du monde, a été l’un des premiers à élaborer des politiques de contrôle de la population, mais n’a pas pris de mesures aussi radicales que la Chine. Le premier programme de planification familiale a vu le jour en 1952 et est devenu connu sous le nom de norme de petite famille, qui visait à stabiliser la population, qui compte actuellement plus d’un milliard de personnes.

Cette politique visait à encourager les familles à ne pas avoir plus de deux enfants et à éduquer la population sur les méthodes contraceptives. En trois décennies, l’Inde a réussi à réduire son taux de fécondité de six à moins de trois enfants par femme.

En conséquence, l’Inde connaît actuellement une croissance plus rapide que la Chine et devrait devenir le pays le plus peuplé du monde d’ici 20 ans. En revanche, l’Inde a réussi à éviter le risque d’une population trop âgée.

Selon l’Earth Policy Institute, une organisation américaine qui promeut la recherche sur le développement et la durabilité de la planète, l’Iran a enregistré l’un des plus forts déclins de la croissance démographique à la fin du siècle dernier. Bien que la révolution de 1979 ait annulé les programmes de planification familiale existants, le gouvernement a adopté sa propre loi en 1993 pour réduire le taux de fécondité du pays.

Le programme encourageait les couples à avoir moins d’enfants en réduisant les prestations de congé de maternité accordées aux femmes après leur troisième enfant. En outre, un projet d’éducation en matière de planification familiale a été réalisé, impliquant les hommes pour encourager les méthodes contraceptives.

Des incitations
Alors que les gouvernements à population croissante tentent d’éviter le nombre excessif d’enfants, les pays aux économies développées sont confrontés au problème de la baisse des taux de fécondité et du vieillissement de la population. Pour y parvenir, les gouvernements offrent des subventions qui encouragent les parents à avoir plus d’enfants.

L’Australie est l’un des pays qui encourage le plus la reproduction et aide les couples à avoir des enfants. Le Département d’Assistance Familiale dispose d’une gamme de subventions qui aident les familles qui ont des enfants, biologiques ou même adoptés.

Les différentes formes de soutien comprennent une aide aux familles qui élèvent déjà des adolescents, des subventions aux enfants pour étudier et, surtout, un « bonus bébé » et un congé de maternité payé.

Le Baby Bonus est une série de 13 paiements mensuels offerts par le gouvernement pour aider à couvrir les coûts liés à l’éducation d’un nouveau-né. Le premier paiement est égal à environ 1 500 R$ et les autres s’élèvent à plus de 650 R$. Le congé de maternité payé offre aux parents jusqu’à 18 paiements hebdomadaires d’environ 1 000 R$ afin qu’ils puissent quitter leur travail pour s’occuper de l’enfant.

Les subventions ont augmenté le nombre de naissances de 14 % au cours des dix dernières années.

La France propose également des subventions pour encourager la naissance de nouveaux enfants et lutter contre le vieillissement de la population. Au cours de la dernière décennie, le gouvernement français a réussi à augmenter le taux de natalité en offrant des subventions, de longs congés de maternité et des soins gratuits pour les enfants de moins de trois ans.

En 2006, une loi a commencé à verser l’équivalent de près de 1 800 R$ par mois aux femmes ayant leur troisième enfant, soit le double de ce qu’elles payaient pour leur deuxième enfant.

En Allemagne, une loi de 2007 a commencé à encourager une augmentation du taux de fécondité avec des subventions aux parents. L’objectif était également d’éviter un vieillissement excessif de la population.

Le gouvernement permet aux adultes d’arrêter de travailler après avoir eu des enfants et de recevoir l’équivalent des deux tiers du salaire qu’ils ont gagné pendant un an (avec une limite d’environ 4 000 R$ par mois). La Suède, l’Estonie et l’Écosse ont également des lois qui offrent aux couples des subventions pour avoir des enfants.