Le coroner Philippe Froesch montre une reconstruction 3D du visage du révolutionnaire français Maximilien Roberspierre (Photo : Anne-Christine Poujoulat/AFP)

Il avait la jaunisse et des boutons de variole, saignait et avait des mouvements convulsifs. Une nouvelle analyse scientifique montre que le révolutionnaire français Maximilien de Robespierre souffrait probablement de sarcoïdose, une maladie immunologique qui détruit les organes internes, lorsqu’il fut décapité en 1794.

Après avoir reconstitué et examiné le masque mortuaire du leader du « règne de la terreur », les coroners Philippe Charlier et Philippe Froesch ont présenté un diagnostic rétrospectif de la maladie, dans lequel l’organisme commence à attaquer ses propres tissus et organes.

« Plusieurs symptômes cliniques ont été décrits par des témoins contemporains (de Robespierre) », ont écrit les scientifiques dans la revue médicale The Lancet.

Ceux-ci incluent des problèmes de vision, des saignements de nez, une jaunisse, une fatigue persistante et des ulcères de jambe récurrents.

« Il avait également des spasmes permanents aux yeux et à la bouche », écrivent les scientifiques, ajoutant que « les symptômes se sont aggravés entre 1790 et 1794 ».

Robespierre avait 36 ​​ans lorsqu’il fut guillotiné. Il est considéré comme l’un des dirigeants de la Révolution française, qui a marqué le XVIIIe siècle et dirigée par la bourgeoisie. Après le renversement du régime absolutiste, les révolutionnaires se sont organisés en une Assemblée nationale constituante, qui a servi de modèle à plusieurs pays.

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Le masque mortuaire a été réalisé peu de temps après la décapitation et une copie était conservée au musée Granet d’Aix-en-Provence, dans le sud de la France.

Les scientifiques ont simulé Robespierre avec une perruque et
vêtements anciens (Photo : VisualForensic/Philippe
Froesch/Bataba/AP)

La sarcoïdose provoque de petites zones d’inflammation dans les tissus appelées granulomes et affecte généralement les poumons, la peau et les ganglions lymphatiques, mais aussi – dans certaines formes de la maladie – les yeux, le foie et le pancréas. Elle s’accompagne généralement de fatigue et d’inconfort.

Selon les scientifiques, les causes de la sarcoïdose ne sont pas encore bien comprises, mais chez de nombreux patients, la maladie guérit d’elle-même sans traitement.

Charlier et Froesch ont déclaré que s’il existe d’autres explications possibles à certains des symptômes présentés par Robespierre, comme la tuberculose ou la lèpre, elles ne correspondent pas exactement à la description des symptômes et de l’évolution de la maladie.