Le squelette presque complet d’un mammouth, qui aurait vécu entre 200 000 et 50 000 ans avant JC, a été découvert sur un site archéologique près de la région administrative de Picardie, dans le nord de la France. L’annonce a été faite ce mardi (6).

Ces ossements d’une taille impressionnante ont été découverts l’été dernier lors de fouilles d’un site archéologique à Changis-sur-Marne, près de la ville de Meaux, par l’Institut de recherches archéologiques préventives (Inrap).

Un fémur, deux défenses, une mâchoire et quatre vertèbres sur les omoplates inférieures ont été reconnus. L’analyse des os devrait permettre de retracer l’histoire du mammifère, que l’équipe de fouilles a baptisé « Helmut », même s’il n’est pas clair si le squelette est celui d’un mâle ou d’une femelle.

Cette découverte extraordinaire permettra également de clarifier les liens qui unissent le mammouth aux humains, par exemple en déterminant s’il est mort de causes naturelles ou s’il a été capturé. Des morceaux de silex (roche très dure) ont également été retrouvés sur le site et semblent avoir été utilisés pour couper la viande de l’animal, a précisé le scientifique chargé des fouilles, Gregory Bayle.

Les archéologues ont déjà pu démontrer qu’il s’agit d’un jeune animal, âgé entre 20 et 30 ans. Le groupe tentera également d’expliquer la présence sur le même site d’éléments d’un deuxième squelette de mammouth, d’un humérus et d’un fragment de défense.

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Les archéologues affirment que le squelette du mammouth est celui d’un jeune animal, âgé entre 20 et 30 ans, qui a vécu entre 200 000 et 50 000 ans avant JC (Photo : Loic Venance/AFP)

Le squelette facilitera la recherche sur les relations entre les mammouths et les humains (Photo : Loic Venance/AFP)