Janvier est généralement un mois de nouveaux départs, qu’il s’agisse de faire une pause et de réorganiser votre vie ou de tout recommencer. Une façon d’y parvenir est simple : mettre des objectifs sur papier et s’en tenir au plan. Ce qui fonctionne pour certains ne fonctionne pas nécessairement pour d’autres, mais peut-être que l’histoire de Will Still est une façon de voir les objectifs d’une manière différente.
« Je n’ai jamais fixé de limites à ce que je pouvais accomplir, mais je n’ai jamais fixé d’objectifs précis non plus », a-t-il écrit dans un article du Guardian ce week-end.
Vous avez 30 ans, entraîneur du Stade de Reims, club de Ligue 1 en France, et vous ne vous êtes jamais fixé d’objectif ?
« Quand j’ai commencé comme entraîneur, je n’avais pas l’intention d’atteindre le sommet de la France à un certain âge. Pas du tout. Je ne suis pas cette personne. La chose la plus importante pour moi est de profiter de ce que je fais maintenant. Je m’assure de rester dans le présent. Je suppose que cela signifie que je ne pense jamais vraiment à ce qui va arriver, donc des moments ou des réalisations spécifiques pourraient me surprendre. Tout au long de ma carrière, j’ai eu des moments où j’ai dû me pincer. »
L’un de ces moments était le dimanche. Still et son équipe ont affronté le Paris Saint-Germain, commandé par Christophe Galtier et composé de joueurs tels que Lionel Messi, Kylian Mbappé et Neymar. Encore plus spécial était le résultat : un match nul contre le 1er classé et champion en titre.
Comme ses parents, Still est né en Angleterre, mais a passé la majeure partie de sa vie en Belgique. À l’âge de 18 ans, il a pris la décision de retourner dans son pays natal pour étudier, puis il s’est rendu compte que le football pouvait être beaucoup. Il n’était pas nécessaire de devenir joueur. «Être entraîneur semblait être la meilleure chose à faire. C’était ce qui se rapprochait le plus de l’adrénaline de jouer », pensa-t-il. Principalement parce que si c’était comme il l’a vécu dans le jeu ‘Football Manager’, qu’il a toujours aimé et qui a influencé sa carrière, il aimerait ça.
Une expérience à Preston North End a suffi pour savoir que c’était ce que je voulais faire. Après avoir terminé ses études universitaires et être retourné en Belgique, l’entraîneur a trouvé un moyen inhabituel de trouver un emploi. La traditionnelle remise de CV a été remplacée par un discours bien documenté à la porte de chaque adresse qu’il a trouvée de personnes impliquées dans le football belge. « Je suis jeune et je ne suis personne. Mais j’ai l’expérience de Preston et j’ai des connaissances universitaires. Puis-je aider avec quoi que ce soit? », a-t-il déclaré.
C’est Yannick Ferrera, un jeune entraîneur belge, qui lui a donné sa chance, puisqu’il était initialement chargé de filmer les matchs des adversaires et de monter les images. Sans que personne ne le rende officiel, il s’est rendu compte qu’il travaillait déjà comme entraîneur adjoint, a déménagé au Lierse et a pris la relève en tant qu’entraîneur-chef à seulement 24 ans.
Deux coups de téléphone de Reims l’ont amené là où il est aujourd’hui. Dans le premier, Still a reçu une invitation à devenir l’assistant d’Óscar García, dans le second est venue la proposition de prendre sa place.
« Comme le bug que vous obtenez dans Football Manager, je voulais une autre chance en tant qu’entraîneur-chef. Mais il ne l’avait pas prévu. Je n’ai pas pensé un seul instant que je serais entraîneur-chef au Stade de Reims. C’était en octobre 2022 et j’ai d’abord eu le rôle jusqu’à la Coupe du monde au Qatar, ce qui signifiait six matchs pour obtenir le plus de points possible.
L’un des premiers défis majeurs de Still depuis qu’il a repris l’équipe, même en sachant que sa position serait réévaluée, était juste contre le PSG. Juste trois jours plus tard. Le résultat a été un autre match nul, cette fois sans but. « C’était la première fois que le PSG ne marquait pas à l’époque. C’était en octobre et personne n’avait gardé une feuille blanche contre eux depuis mars », a-t-il déclaré.
Les preuves fournies par Still ont incité le club à tout faire pour le maintenir en place. Aujourd’hui, il est le plus jeune entraîneur des cinq meilleures ligues européennes et occupe le poste sans UEFA Pro, le cours d’entraîneur de niveau IV requis pour quiconque cherche à gérer une équipe de Division I en Europe. Le Belge essaie toujours de partir et pour chaque match de Ligue 1 qu’il a disputé cette saison, le Stade Reims a dû payer une amende de 25 000 € pour Will Still assis sur le banc – c’est pourquoi le club n’en compte déjà que 250 en championnat. milliers d’euros versés
L’équipe n’a plus perdu depuis 14 matchs, reste stable à la 11e place de la ligue. Il y a quelque chose de bien chez l’entraîneur au début de la trentaine – est-ce parce qu’il insiste pour vivre dans l’instant ou à cause des nombreuses heures qu’il a passées à jouer à Football Manager ? Probablement les deux, certainement aucun n’expliquera tout.
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