La dispute masculine du Ballon d’Or 2023, le prix le plus traditionnel du football et prévu en octobre, semblait tranchée depuis le début de l’année. Grâce à sa campagne victorieuse en Coupe du Qatar, la huitième élection de Lionel Messi était une évidence pendant des mois. Une certitude qui n’existe plus. La saison d’Erling Haaland hors de la courbe pour Manchester City l’a vu dépasser l’Argentin dans cette course particulière. Et il a ajouté un ingrédient supplémentaire à la finale de la Ligue des champions de samedi contre l’Inter Milan. En plus d’être digne du titre, le jeu risque de déséquilibrer la bataille pour le meilleur prix du monde.

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Les atouts de Messi cette saison ne doivent pas être ignorés. Il a sorti l’Argentine de la ligne après 36 ans d’attente et a toujours été élu star de la coupe. De plus, il a de nouveau remporté le championnat de France avec le PSG. Ajoutez à cela la bienveillance du monde du football pour lui offrir ce qui serait le dernier Ballon d’Or de sa carrière (il est le recordman de la récompense, avec sept victoires).

Tout cela ne fait que renforcer ce que Haaland a fait jusqu’à présent, au point de le placer aux côtés de l’Argentin dans les principales citations. Avec Manchester City et l’équipe nationale norvégienne, l’attaquant a marqué 58 buts en 58 matchs et fourni dix passes décisives.

Mais c’est pour le club anglais qu’il a choqué le monde. Lors de sa première saison, il a battu le record de buts marqués (36) en une seule édition de la Premier League et a conduit l’équipe à décrocher le titre anglais. Il a également remporté le soulier d’or européen, une récompense décernée au meilleur buteur des compétitions du continent.

Autant il a été champion de France, autant la performance au PSG est le point faible de la saison de Messi. L’Argentin a marqué 21 buts et fourni 20 passes décisives en 41 apparitions avec l’équipe de France. Loin d’être petits, mais ces réalisations ont été éclipsées par le rôle de Mbappé, des blessures et une suspension de deux semaines pour des séances d’entraînement manquées le mois dernier.

Alors que la saison touche à sa fin, il est courant que les paris sur le prix du meilleur au monde prennent de l’ampleur. Et l’analyse la plus courante à ce jour est que Messi a toujours un léger avantage. Mais gagner la Ligue des champions pourrait faire basculer le différend en faveur de Haaland. Après tout, il mènerait une triple couronne rare dans le football européen : coupe nationale et titre de champion (que City a déjà remporté) et Ligue des champions.

— Si Haaland remporte la Premier League et la Ligue des champions, vous pouvez le mettre dans la discussion Ballon d’Or — Bernardo Silva, le coéquipier du Norvégien à City, a déclaré à France Football Magazine, organisateur du prix, il y a trois semaines : , c’est entre Messi et le vainqueur de la Ligue des champions. Et jusqu’à présent, je le donne à Messi.

Comme pour Messi, toute victoire pour Haaland serait également symbolique. La saison en cours est marquée par le passage de relais de stars expérimentées qui ont monopolisé les prix pendant dix ans – incarnées par le duo formé par l’Argentin et le Portugais Cristiano Ronaldo – à la nouvelle génération. Même si cela ne se voit pas encore dans le Ballon d’Or, ce sera probablement la marque de fabrique de The Best, puisque le prix FIFA (qui a lieu en janvier) incluait déjà la Coupe du Qatar dans sa dernière édition. Ce changement est déjà en cours.

« Nous avons eu l’ère de Messi et Cristiano Ronaldo, maintenant c’est son tour. L’ère de Haaland et Kylian Mbappé », a écrit le manager de DC United et idole du football anglais Wayne Rooney dans sa chronique du journal britannique The Times : « Il y a quelque chose de brut à propos de la façon dont il (Haaland) joue. Sa soif de marquer est énorme. Comme Messi et Ronaldo, il peut dominer le jeu pendant dix ans. »