La France publiera pour la première fois le manuscrit de Le petit Princedans une exposition consacrée à son créateur, Antoine de Saint-Exupéry, qui débute ce jeudi (17) au Musée des Arts décoratifs de Paris.

L’exposition Rencontre avec le petit princeexposée jusqu’au 26 juin, se compose de divers objets de l’écrivain et aviateur.

L’histoire a été écrite en 1942 aux États-Unis, à New York et à Asharoken, une ville côtière de Long Island (nord-est).

Lorsque Saint-Exupéry quitte les États-Unis pour combattre les forces nazies en avril 1943, il confie le manuscrit à sa compagne, la journaliste Sylvia Hamilton, qui le revend 25 ans plus tard à la Morgan Library & Museum de New York.

Ce musée a prêté quelques-unes des feuilles les plus importantes de ce trésor littéraire, dont les aquarelles originales, peintes par Saint-Exupéry lui-même, représentant l’astéroïde du Petit Prince – qui fait la couverture de l’ouvrage – et une autre représentant le petit prince avec sa longue robe rouge manteau.

L’exposition montre toute la profondeur de l’inspiration qui a conduit à ce chef-d’œuvre, depuis l’enfance de Saint-Exupéry et une lettre qu’il écrivit à sa future épouse Consuelo en 1930, dans laquelle il mentionne « un garçon qui a découvert un trésor » et « la mélancolie est devenue » « , aux esquisses dans lesquelles il a façonné le héros.

L’aviateur, disparu lors d’une mission en Méditerranée en juillet 1944, n’a pas vu le succès planétaire de son œuvre.

Mais vers la fin de sa vie, alors que le livre n’était publié qu’aux États-Unis, en anglais et en français, « le personnage et l’auteur se sont confondus », explique la commissaire de l’exposition, Anne Monier-Vanryb, de.