Les douanes françaises ont restitué aujourd’hui au Brésil 998 fossiles qui avaient été extraits illégalement du bassin d’Araripe, un site paléologique situé à la frontière des États de Ceará, Pernambuco et Piauí et reconnu comme l’un des 161 géoparcs mondiaux par l’UNESCO depuis 2006.

La cérémonie de passation a eu lieu dans le port du Havre, en Normandie, dans le nord du pays. Les fossiles remontent à la période du Crétacé (le dernier âge des dinosaures, de 144 millions à 65 millions d’années) et ont été livrés en présence du sous-procureur général de la République, Hindenburg Chateaubriand Filho et d’autres autorités brésiliennes.

« Il est important de souligner l’importance de la coopération juridique internationale, qui doit être améliorée, mais elle est essentielle dans des cas de cette nature. Je remercie toutes les personnes qui ont contribué au retour des fossiles », a déclaré Chateubriand Filho dans un message. qui a été publié sur Twitter.

les articles, qui ont suscité l’intérêt de nombreux collectionneurs, ont été prélevés dans le Bassin de l’Araripe pour être vendus sur Internet.

Ils comprennent des poissons, des restes de dinosaures, des tortues, ainsi que des crustacés, des insectes et des plantes fossilisées, et seront livrés au Musée paléontologique Plácido Cidade Nuvens da Urca (Universidade Regional do Cariri), à Santana do Cariri, Ceará.

Le matériel devrait arriver au Brésil dans une quinzaine de jours, selon Allysson Pinheiro, directrice du musée qui a assisté à la cérémonie du transfert des fossiles au Havre et s’est entretenue avec RFI à son arrivée dans la ville.

« Nos agents sont directement impliqués dans la saisie, mais aussi dans la restitution des biens culturels illégalement exportés », a déclaré le directeur général adjoint des douanes, François Dutheil, dans un message sur Twitter lors de la cérémonie.

Le retour des objets fait partie des 14 jours dits des biens culturels, promus par les douanes françaises et montrant l’action de l’agence contre ce type de traite des êtres humains.

Selon la constitution brésilienne, les fossiles font partie du patrimoine national, ils ne peuvent être possédés par des particuliers, vendus ou quittés le pays.

Les objets ont été découverts en 2013 par les douaniers français dans le port du Havre et dissimulés dans des fûts comme des marchandises ordinaires.

Après une enquête d’experts, l’authenticité des fossiles et la fraude ont été confirmées. Après plusieurs années de traitement devant la justice internationale, l’affaire a été classée en février 2021. Le parquet de Lyon, dans le centre-est de la France, a alors ordonné son retour au Brésil.

Ce n’est pas la première fois que la France autorise le rapatriement de fossiles tombés entre les mains de trafiquants pour les revendre. En 2019, la justice du pays a autorisé le retour de 46 objets emmenés illégalement en Europe.

L’enquête a commencé à la suite d’une plainte déposée auprès du parquet fédéral par le paléontologue brésilien Taissa Rodrigues, professeur à l’Université fédérale d’Espírito Santo. Le scientifique a reçu un avertissement indiquant que des fossiles seraient en vente sur eBay en 2014.

« Pour le Brésil, le fossile est une propriété de l’État de l’Union et ne peut pas être commercialisé. Sachant cela, Taissa, qui est un grand défenseur des fossiles et de ce patrimoine, a découvert que ce matériel avait été fourni en cherchant sur Internet. plainte au parquet service », explique Allysson Pinheiro.

« Ils proviennent tous du bassin sédimentaire d’Araripe, datant du Crétacé, reconnu comme l’un des plus grands gisements fossilifères de cette période au monde, en raison de la qualité et de la quantité de fossiles conservés », a-t-il ajouté.

Selon lui, des chercheurs de l’université de Ceará ont été priés de certifier l’authenticité des documents.

« Nous avons fait un travail technique, prouvé que le matériel proviendrait du bassin de l’Araripe et fourni les informations au parquet pour compléter le processus judiciaire », a-t-il déclaré.

Selon lui, ce processus est important « car il reconnaît que les fossiles, en plus d’être un bien matériel, sont un bien culturel pour le peuple brésilien et en particulier pour les habitants de la région où ils ont été trouvés, à Cariri ».