Le télescope James Webb a détecté pour la première fois une sorte de molécule de carbone dans l’espace. L’information a été publiée par la NASA lundi (26/06). L’agence spatiale américaine affirme que la découverte est importante car la substance est responsable de la formation d’autres molécules de carbone essentielles à l’origine de la vie.

La molécule trouvée est le cation méthyle (CH3+). L’emplacement de l’enregistrement était dans une jeune galaxie. Un disque protoplanétaire, un ensemble de matière en orbite autour d’une étoile, a également été enregistré dans la région.

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Selon la NASA, la présence de molécules telles que CH3+ permet d’étudier l’origine de la vie sur Terre et il est également possible qu’elle soit présente dans d’autres parties de l’univers. L’agence affirme également que cette réalisation démontre la grande capacité du télescope à détecter la présence de molécules telles que CH3+.

« Cette détection confirme non seulement l’incroyable sensibilité de James Webb, mais confirme également l’importance centrale du CH3+ dans la chimie interstellaire », a déclaré Marie-Aline Martin-Drumel de l’Université Paris-Saclay en France et membre de l’équipe scientifique qui travaillait pour détecter la molécule, selon un communiqué de la NASA.

Normalement, une molécule comme CH3+ serait détruite par le rayonnement ultraviolet. Mais il est également possible que l’effet soit contre-productif : le rayonnement UV fournit l’énergie nécessaire au développement du cation méthyle. Après cela, des réactions chimiques peuvent se produire et généreraient des molécules de carbone plus complexes, liées à l’origine de la vie.

Par conséquent, cette explication des réactions peut être un moyen d’expliquer l’émergence et le développement d’organismes vivants dans des études ultérieures.