John Galliano est né à Gibraltar en 1960 d’un plombier de Gibraltar et d’une mère espagnole. Quand il avait six ans, sa famille a déménagé dans le sud de Londres.

Sa mère, professeur de danse flamenco, a habillé son fils avec des vêtements élaborés, même s’ils sont allés au travail le plus simple ensemble. Inconsciemment, elle lui a transmis une perspective audacieuse et créative qui s’est ensuite reflétée dans sa propre esthétique. Il quitte l’école à 16 ans, Lycée Wilson pour garçons étudier le design à l’East London College. En 1980, il rejoint le célèbre École d’art Saint-Martin.

Pendant ses études, il travaille comme costumier au Théâtre National, où il apprend l’art du costume, mais aussi le pouvoir de l’illusion. Habitué des boîtes de nuit londoniennes, il rencontre des groupes d’artistes talentueux et se lie d’amitié avec des personnalités emblématiques qui joueront un rôle clé dans sa carrière, dont Stephen Jones, qui deviendra le prêteur sur gages de Dior. Son mémoire de maîtrise intitulé « Les incroyables », une collection inspirée de la Révolution française, a été achetée par le propriétaire d’une boutique à Londres. Après avoir obtenu son diplôme, il a installé un studio dans un entrepôt de l’East End de Londres et s’est imposé comme le « wonder boy » de la mode britannique. Elle a été designer de l’année au British Fashion Council en 1987 et 1994 et en 1991, elle a fait ses débuts sur les podiums à Paris.

Et pourtant, malgré le prestige apparent Galliano a eu de nombreux problèmes financiersjusqu’à ce qu’il rencontre la rédactrice en chef américaine Anna Windour et le directeur créatif de Vogue pour l’édition américaine, Andre Leon Taley, et remporte le soutien. Ce sont ces deux-là qui lui ont présenté « Saint Patron de la Mode » Saõ Schlumberger. Afin de se tenir debout, Schlumberger lui a prêté sa maison pour un défilé de mode et de nombreux top models ont travaillé pour lui gratuitement.