PHNOM PENH, 29 décembre (Reuters) – Le Cambodge a commencé à extraire son premier pétrole brut des gisements du golfe de Thaïlande, dans le cadre d’une coentreprise entre la société singapourienne KrisEnergy Ltd. (KRIS.SI) et le gouvernement, ont déclaré les deux parties mardi, mettant fin à des années de retard.

Le Premier ministre Hun Sen a annoncé la nouvelle sur les réseaux sociaux, tandis que KrisEnergy a déclaré que la concession avait commencé la production lundi et serait progressivement mise en service une fois que les nouveaux puits seraient mis en service et achevés.

« Je… suis heureux d’informer tous les Cambodgiens du début de la première production pétrolière du Cambodge dans le bloc A très attendu », a déclaré Hun Sen sur sa page Facebook.

Kelvin Tang, PDG des opérations cambodgiennes de KrisEnergy, a qualifié l’événement « d’étape stratégique importante » pour l’entreprise.

« Il y a eu une courbe d’apprentissage abrupte pour toutes les personnes impliquées », a ajouté Tang dans un communiqué.

Le Cambodge et KrisEnergy, coté à Singapour, ont signé un pacte en 2017 pour développer 3 083 kilomètres carrés (1 190 milles carrés) du bassin khmer dans le golfe de Thaïlande, connu sous le nom de bloc A.

Le Cambodge a eu du mal à développer ses champs pétrolifères car peu d’entreprises étaient disposées à investir dans la région après la chute des prix mondiaux du pétrole en 2014.

KrisEnergy, partenaire du projet depuis plus d’une décennie, a acheté la participation opérationnelle de Chevron Corp dans le bloc A pour 65 millions de dollars en 2014.

Chevron avait trouvé du pétrole dans le bloc en 2004 mais n’avait pas réussi à conclure un accord de développement avec le Cambodge, qui détient une participation de 5% dans l’entreprise avec KrisEnergy.

KrisEnergy avait précédemment prévu que la production de pétrole du champ d’Aspara commencerait l’année dernière.

Mardi, il a déclaré que le développement de ce champ serait échelonné, laissant le temps d’atténuer les risques et de collecter et d’évaluer les données, car les performances de production du bassin n’ont pas été prouvées.

La société prévoit une production maximale de 7 500 barils par jour à partir d’un total de cinq puits de développement qui devraient être forés et mis en service pour le développement de la mini-étape 1A, a déclaré mercredi la porte-parole Tanya Pang dans un e-mail.

Reportage de Prak Chan Thul; Reportage supplémentaire de Shu Zhang à Singapour; Edité par Martin Petty et Clarence Fernandez

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