O volcan Cumbre Viejasur l’île espagnole de La Palma, dans l’archipel des Canaries, a éclaté ce dimanche (19) après des jours de surveillance intense en raison de son activité sismique.

Du 11 au jeudi 16 septembre, l’Institut géographique national (IGN) espagnol a enregistré 4 530 tremblements de terre dans la région. L’activité du volcan suscite un intérêt particulier au Brésil, car il existe une théorie selon laquelle l’éruption de ce volcan pourrait déclencher un tsunami au Brésil.

Malgré le fait que le volcan se trouve de l’autre côté de l’océan Atlantique, y aurait-il une possibilité que l’événement géologique ici sur la côte brésilienne puisse déclencher un tsunami ?

Pour répondre à cette question le R7 ont interviewé des professeurs de l’Institut océanographique de l’USP Luigi Jovane et Michel de Mahiques, ainsi que le professeur George Sand França, professeur à l’Observatoire sismologique de l’Université de Brasilia (UnB), interviewé par le journaliste Thaís Rodrigues, de R7 Brésil.

Cliquez sur ce lien pour lire l’interview du professeur Geord Sand França.

Le Brésilien n’aime pas parler de risques, mais le risque d’un tsunami est réel

Selon le professeur italien Luigi Jovane, docteur en géophysique de l’Institut de volcanologie et de géophysique en Italie, « bien que les Brésiliens n’aiment pas parler de risque de catastrophe, il y a des endroits sur la côte brésilienne où la probabilité d’un tsunami est réelle ».

« Les plages du Rio Grande do Norte, comme Ponta Negra ou Pipa, sont à risque car le plateau continental est court et en cas d’événement énergétique majeur en mer, il n’y aurait pas beaucoup de place pour que l’énergie se dissipe et il pourrait atteindre la plage avec plus de force et causer des dommages.

Cependant, il dit que l’éruption de la Cumbre Vieja elle-même ne poserait pas de risque significatif de déclenchement d’un tsunami. « Ce qui pourrait être à l’origine du tsunami, c’est l’effondrement de roches au fond de la mer qui pourrait perturber l’eau et former une onde à basse fréquence », explique-t-il.

Ce qui pourrait se passer dans le cas du Brésil serait le soi-disant « télétsunami », un tsunami venant d’un point très éloigné dont la vague serait à peine perceptible au milieu de la mer – « quelque chose de 30 centimètres de haut » en haute mer – , mais lorsqu’il arrive sur la côte, il prend de l’ampleur et devient beaucoup plus gros, faisant des ravages.

Les plages du nord-est pourraient être touchées

« Ce ne serait pas comme les tsunamis de 10 mètres en Indonésie, ou le tsunami de 40 mètres à Messine, en Italie, mais cela pourrait avoir un potentiel destructeur car les villes qui pourraient être touchées sont assez peuplées, comme Natal », explique Jovane. .

Les plages du sud-est sont moins à risque de recevoir de telles vagues destructrices, car le plateau continental séparant les eaux profondes du continent est beaucoup plus large dans cette région, de sorte que le choc d’une vague plus puissante perdrait de sa force avant de toucher la côte.

L’océan Pacifique a des conditions plus favorables aux tsunamis

Le professeur Michel de Mahiques explique que, contrairement à l’océan Pacifique, où de grandes structures géologiques favorisent la formation de volcans et de tremblements de terre, dans l’océan Atlantique, il n’y a pas une fréquence aussi élevée de tremblements de terre et de volcans, « bien qu’éventuellement des volcans puissent surgir comme en Islande et des tremblements de terre, comme cela s’est produit à Lisbonne au 18ème siècle. »

En raison du tremblement de terre à Lisbonne, il est possible de voir de gros rochers sur la côte du Maroc qui ont été déplacés par le tremblement de terre.Selon le professeur, il y a aussi des signes sur la côte brésilienne causés par le tsunami de Lisbonne. , mais ils ne sont pas très « luxuriants ».

L’opportunité est lointaine

« Alors qu’en géologie, nous n’excluons jamais la possibilité de ces événements, dans le cas de la côte brésilienne, la probabilité est assez faible. Donc, s’il y a des préoccupations comme celle-ci en ce moment, il faut les mettre en perspective. C’est petit pour arriver « , dit Mahiques.

Il dit qu’il est important de surveiller l’intensification du processus. Actuellement, la situation est dans une phase jaune, mais si la situation empire, nous réfléchirons à nouveau.

Il est également important de dire que lorsqu’un tsunami se produit dans l’océan Pacifique, les marégraphes au Brésil peuvent mesurer une certaine oscillation.

Comment se forme un tsunami ?

Le professeur Michel de Mahiques explique que ce phénomène peut être associé à trois facteurs :

1) Le tsunami est né d’un tremblement de terre. Lorsqu’un tremblement de terre se produit, il peut transférer de l’énergie à l’eau, l’onde se propage à très grande vitesse et cette vague de tsunami se développe à mesure qu’elle s’approche de la côte.

2) Tsunami provenant d’une éruption volcanique, comme cela s’est produit dans le cas du célèbre volcan Krakatoa au début du XXe siècle

3) Tsunami de glissements de terrain, qui pourrait se produire dans le cas de Cierro Viejo, partie de l’île qui s’effondre. « Si vous déplacez une très grande quantité de masse (terre), vous déplacez également une très grande quantité d’eau. »

Les trois situations sont rares dans l’océan Atlantique.

S’il y avait un tsunami, les gens seraient-ils avertis à temps pour fuir ?

Selon le professeur Jovene, la surveillance de l’océan Atlantique est assez efficace et s’il y avait des changements dans les vagues, l’avertissement arriverait environ trois heures à l’avance, ce qui donnerait aux gens le temps de se rendre dans les parties les plus élevées de la ville.

Pas de tremblement de terre, pas de tsunami

Les îles Canaries sont un archipel espagnol au large de la côte nord-ouest de l’Afrique. Le relief est constitué principalement de formations volcaniques, qui sont le résultat de la libération de magma terrestre. Selon George Sand França, professeur à l’Observatoire sismologique de l’Université de Brasilia (UnB), la possibilité que le volcanisme provoque un tsunami est proche de zéro. Il a expliqué que la principale cause du phénomène des vagues destructrices est en réalité le mouvement des plaques tectoniques qui se déposent au fond des océans.

« Il est inhabituel que l’activité volcanique provoque un tsunami. Ce qui cause un tsunami est un tremblement de terre, c’est-à-dire la pression entre les plaques tectoniques qui composent la terre. Le territoire brésilien est loin de rencontrer des plaques pour que cela se produise », a-t-il précisé.

Le chercheur a souligné que la distance entre les deux continents – américain et africain – est trop grande pour ressentir les effets des éruptions au Brésil. Il a également ajouté qu’un autre problème important à souligner est que le volcan est continental, c’est-à-dire qu’il n’est pas immergé dans la mer. Selon le spécialiste, pour provoquer une quelconque modification maritime, ce type de volcanisme devrait « expulser un très gros rocher pour le faire tomber dans la mer », ce qui est impossible.

Pour George França, l’un des facteurs qui a contribué à la désinformation circulant et atteignant de grandes proportions était une simulation menée aux États-Unis il y a plus de 10 ans sur l’activité sismique sur la côte africaine. « Après le résultat de cette simulation, beaucoup de gens ont commencé à croire que les volcans des îles Canaries pourraient frapper le Brésil ».

*Avec Thais Rodrigues, du R7 Brasilia