Dans un tournoi plein de surprises, le Sénégal tentera de faire entrer les outsiders en huitièmes de finale dimanche (4) face à l’Angleterre, qui n’a jamais perdu face à une équipe africaine.

Pour que le Sénégal gère cette surprise, il ne pourra peut-être pas compter sur son inspirateur leader et entraîneur Aliou Cissé, mis à l’écart par la maladie.

En plus du défi, les champions d’Afrique manqueront certainement à leur général Idrissa Gueye, suspendu pour le match à Al Bayt après avoir écopé d’un deuxième carton jaune contre l’Équateur lors de leur dernier match de phase de groupes.

« Il [Cissé] il a été malade pendant quelques jours et nous a confié l’entraînement hier, bien sûr avec ses instructions », a déclaré l’entraîneur adjoint Regis Bogaert aux journalistes samedi (3).

« Nous espérons qu’il pourra rejoindre les joueurs sur le banc demain, mais nous sommes sûrs qu’il sera avec l’équipe à 22 heures », a-t-il ajouté.

L’Angleterre a rencontré des adversaires africains 20 fois, dont sept lors de Coupes du monde, et n’a jamais perdu.

Bien que les équipes africaines aient perdu huit de leurs neuf matches à élimination directe de Coupe du monde contre des équipes européennes, Cissé était là pour le seul succès de l’Afrique en 2002 lorsque le Sénégal a battu la Suède pour atteindre les quarts de finale de cette Coupe du monde.

Le Sénégal a battu la France alors championne au premier tour de cette Coupe du monde et Cissé a partagé ces souvenirs avec ses joueurs avant de rencontrer l’Angleterre.

« Quand il parle, il utilise des données et ses propres expériences », explique Bogaert. « Il faisait partie de cette grande équipe en 2002 et je pense que l’équipe lui fait vraiment confiance en raison de l’expérience qu’il avait en tant que joueur. »

« Battre l’Angleterre serait une grande réussite, je ne sais pas à quel point ce serait important par rapport à une victoire en 2002, qui était également importante. Si nous pouvons battre une équipe comme l’Angleterre, cela enverra un signal fort sur les progrès que nous avons réalisés. »

À la tête du Sénégal depuis 2015, Cissé a mené les Lions de la Teranga à plusieurs succès sans précédent, dont leur premier titre de Coupe d’Afrique des Nations cette année.

Bogaert a expliqué que le Sénégal avait fait ses devoirs et accordé une attention particulière aux coups de pied arrêtés, une partie du jeu dans laquelle l’Angleterre s’était montrée particulièrement dangereuse ces dernières années.

« Nous avons identifié quelques éléments, et le plus important est que les coups de pied arrêtés peuvent être décisifs dans ces matchs de haut niveau », a déclaré Bogaert. « Nous espérons également profiter des coups de pied arrêtés. »

« Notre stratégie est en cours d’exécution », a-t-il assuré.

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