Par Antony Paone et Richard Lough

PARIS (Reuters) – Charles Sobhraj, un meurtrier condamné qui, selon la police, a assassiné plus de 20 routards occidentaux sur le « sentier hippie » à travers l’Asie dans les années 1970 et 1980, est rentré en France samedi après près de deux décennies derrière les barreaux au Népal.

La Cour suprême du Népal a ordonné mercredi la libération de Sobhraj, connu sous le nom de « Bikini Killer » et « The Serpent » de Thaïlande, pour avoir échappé à la police, invoquant des problèmes de santé et son âge avancé.

Né d’un père indien et d’une mère vietnamienne, Sobhraj, 78 ans, a atterri à l’aéroport international principal de Paris peu après 7 heures du matin et a été escorté hors de l’avion par la police pour des contrôles d’identité.

« Il va bien, c’est un homme libre », a déclaré à Reuters l’avocate de Sobhraj, Isabelle Coutant-Peyre. Lorsqu’on lui a demandé quelles seraient les prochaines étapes, elle a répondu: « Il va porter plainte contre le Népal parce que toute l’affaire contre lui est inventée. »

Sobhraj était détenu dans une prison à sécurité maximale au Népal depuis 2003, lorsqu’il était accusé du meurtre de la routarde américaine Connie Jo Bronzich en 1975. Il a ensuite été reconnu coupable du meurtre du petit ami canadien de Bronzich, Laurent Carriere, et purgeait 19 ans sur 20 ans de prison.

Il est également soupçonné de plusieurs meurtres, notamment en Thaïlande, où la police affirme avoir assassiné six femmes dans les années 1970, dont certaines se sont échouées mortes sur une plage près de la station balnéaire de Pattaya.

Sobhraj a été arrêté en Inde en 1976 pour avoir empoisonné un groupe de touristes français dans la capitale New Delhi avant de pouvoir être jugé pour les accusations portées contre lui en Thaïlande.

Il a déclaré à l’agence de presse française AFP alors qu’il fuyait le Népal qu’il n’était pas coupable des meurtres de Bronzich et Carrière.

« J’ai beaucoup à faire. J’ai beaucoup de monde à gérer », a déclaré Sobhraj à l’AFP.

En 2021, la BBC et Netflix ont produit une série dramatique basée sur l’histoire des meurtres présumés de Sobhraj.

Les ministères français de l’Intérieur et de la Justice n’ont pas répondu aux questions de Reuters sur la question de savoir si Sobhraj pourrait faire face à des poursuites pénales en France.