Officiellement, le Val d’Aran se situe dans les limites administratives de la Catalogne, mais bien qu’il ait été pris entre les royaumes et les grands États-nations pendant des siècles, cette vallée n’a jamais perdu son identité locale.

Le secret de cette identité locale est l’aranais qui, comme le catalan et l’espagnol, est officiellement reconnu comme la troisième langue de la Catalogne.

« Nous sommes aranais parce que nous parlons aranais », a déclaré passionnément Jusèp Loís Sans Socasau lorsque j’entrai dans son bureau à Vielha, la capitale du Val d’Aran.

C’était début décembre et la neige s’épaississait alors que la vallée se préparait pour la saison de ski.

« L’aranais est la langue de notre vallée », a ajouté Sans Socasau.

« Et c’est la langue de notre culture. »

Sans Socasau est le président de l’Institut d’Estudis Aranese (Institut d’études aranaises) et son bureau était rempli de manuscrits historiques, de dictionnaires et de romans en aranais.

« L’aranais est une langue romane », m’a-t-il expliqué alors que je me réchauffais avec une tasse de café.

« C’est très similaire au latin, mais il a évolué très différemment de l’espagnol et du français. »

L’aranais est un dialecte distinct de la langue occitane, qui à son apogée médiévale était parlée des Pyrénées au Piémont, situé dans ce qui est aujourd’hui le nord de l’Italie.

« C’était un territoire de langue occitane », a déclaré fièrement Sans Socasau, pointant une carte historique.

« Et c’était le territoire des Troubadours. »

Les XIe et XIIe siècles ont vu une explosion de la poésie occitane à travers l’Europe.

La langue a été largement diffusée par les troubadours, poètes et écrivains de langue occitane qui ont composé et interprété des romans médiévaux.

Même Richard Ier d’Angleterre – mieux connu sous le nom de Richard Cœur de Lion, qui possédait des terres en France – parlait l’occitan comme première langue (sa mère, Aliénor d’Aquitaine, était originaire d’une région de langue occitane).

Au cours des siècles suivants, cependant, l’occitan sera remplacé par d’autres langues, et dans le sud de la France, où des dizaines de milliers d’occitans sont encore parlés, la langue n’a jamais été officialisée ou protégée par le gouvernement.

Dans le Val d’Aran, la langue occitane a été préservée en tant qu’aranais, et les chiffres du gouvernement suggèrent qu’environ 4 000 habitants du Val d’Aran – environ 40% de la population – peuvent lire, écrire et parler l’aranais.

Bien que plus récemment réprimés sous le régime de Francisco Franco, qui a duré jusqu’à la mort du dictateur en 1975, les Aranais ont obtenu une reconnaissance officielle lorsque le Val d’Aran a obtenu son autonomie du gouvernement catalan en 1991.

Et en 2010, l’aranais a été déclaré langue co-officielle aux côtés de l’espagnol et du catalan, non seulement dans le Val d’Aran, mais dans toute la Catalogne.

Les écoliers du Val d’Aran étudient l’aranais ; il existe une grande quantité de littérature et d’articles aranais; et des programmes de radio et d’information sont diffusés dans la langue.

« La langue est toujours vivante ici, dans notre vallée », déclare Sans Socasau, dont la fille parcourt l’Europe en chantant et en composant exclusivement en aranais.

« Et c’est le seul endroit où la langue est protégée, où elle est officielle. »

Le Val d’Aran étant séparé du reste de l’Espagne par les Pyrénées, mon voyage en bus de six heures depuis Barcelone en hiver n’a été possible que grâce à un tunnel de 5 km à travers les montagnes ouvert en 1948.

A mon arrivée, la neige recouvrait les sommets des montagnes qui entourent Vielha, tandis que les immeubles aux toits en pente étaient très différents des toits plats de la capitale de la Catalogne.

Tout compte fait, « lointain » semblait une bonne description, et sans doute, pensais-je, cet isolement était la cause de la survie de la langue aranaise.

Carla del Valle, spécialiste des études médiévales et directrice du Musèu dera Val d’Aran, m’a dit le contraire.

« On dit traditionnellement que le Val d’Aran est un endroit isolé, c’est pourquoi nous préservons notre culture unique. »

« Mais ce n’est pas vraiment vrai car le Val d’Aran a toujours été un lieu de commerce. C’est une vallée de communication, pas d’isolement », a-t-il déclaré.

Del Valle a expliqué comment l’aranais a survécu malgré l’influence d’autres langues, dont beaucoup sont présentes dans le Val d’Aran.

Elle, comme la plupart des Aranais que j’ai rencontrés dans la vallée, est polyglotte. Et il a plaisanté en disant qu’il parlait quatre langues et demie : l’aranais, le catalan, l’espagnol, l’anglais et un peu de français.

A l’intérieur du musée, des panneaux d’information sont rédigés en trois langues : aranais, catalan et espagnol. Affichés côte à côte, les similitudes et les différences entre les trois langues romanes deviennent plus apparentes.

La différence la plus évidente réside dans les prépositions. Par exemple, la phrase « Legado Artístico » a été écrite en espagnol comme « L’héritage artistique« . En catalan, tordu »El Llegat artistique« , alors que c’était en aranais »Eth Legat artistique🇧🇷

Del Valle a expliqué qu’avant la construction du tunnel reliant le Val d’Aran à l’Espagne, les Aranais se tournaient toujours vers la France pour le commerce.

Jusqu’à la Révolution française du XVIIIe siècle, le Val d’Aran était également gouverné religieusement par les évêques du diocèse de Saint-Bertrand-de-Comminges en France.

Politiquement, cependant, le Val d’Aran est lié depuis des siècles aux royaumes espagnols, qui ont toujours tenté de conquérir la porte de la Catalogne.

Fortement indépendant, le Val d’Aran a opposé les grands royaumes les uns aux autres et a toujours juré allégeance au souverain qui accordait les plus grands privilèges à la vallée.

En 1313, le Val d’Aran signa la Querimonia, un document de style Magna Carta accordant la semi-indépendance à la vallée.

Querimonia est entré en service en 1991, lorsque le Val d’Aran a retrouvé son droit historique à l’autonomie après son intégration à la Catalogne au XIXe siècle.

« Tout va mal Jeu des trônesdel Valle a dit en riant.

« L’histoire du Val d’Aran peut être simplifiée en combattant puis en négociant. Toujours essayer de rester indépendant. Mais nous n’avons pas eu autant de succès qu’Andorre. Ils ont réussi là-bas et ils sont toujours indépendants. Et maintenant, ils paient moins d’impôts que NOUS. ! »

Le drapeau aranais flottait fièrement devant les bureaux du Conseil général d’Aran, le gouvernement autonome local, où j’ai rencontré Juan Manuel Morell, qui travaille pour l’office de tourisme.

Il a expliqué comment la géographie a non seulement façonné l’histoire du Val d’Aran, mais a également influencé ce que signifie être aranais.

« Tout tourne autour des montagnes et de la neige ici », a déclaré Morell.

Le Val d’Aran a un climat atlantique plutôt que méditerranéen, résultat du fleuve Garonne qui traverse la vallée lors de son long voyage vers Bordeaux, où il se jette finalement dans l’océan Atlantique.

« Le Val d’Aran est la seule vallée de toute la Catalogne qui fait face à l’océan Atlantique », a-t-il ajouté.

« Et ça te rend différent. »

Pour connaître la culture montagnarde de la région, Marta Peruga, qui travaille à l’office de tourisme de Vielha, a recommandé une visite au village de Bagergue, qui est le plus haut village de Catalogne à 1424 m.

« Descendez du bus à Salardu », m’a-t-elle dit.

« Ensuite, empruntez le sentier de randonnée jusqu’à Bagergue. C’est une belle balade, même dans la neige, et vous pourrez goûter le fromage au sommet ! »

Mais le chemin était couvert de neige quand je suis descendu du bus. Sans bonnes raquettes ni ski de fond, j’ai pris la route goudronnée de 2 km.

Les églises dominent tous les villages du Val d’Aran, et l’une d’entre elles était assez haute à l’entrée de Bagergue.

Construites dans le style roman populaire au Moyen Âge, les églises du Val d’Aran ont été construites non seulement comme lieux de culte, mais aussi comme châteaux, tours de guet et forteresses destinées à garder la frontière.

Bagergue abrite la plus haute fromagerie de Catalogne, où les producteurs locaux ont fait revivre une recette traditionnelle de montagne redevenue populaire dans le Val d’Aran.

Les villages que j’ai traversés en allant à Bagergue – Salardu et Unha – n’étaient pas seulement un témoignage du climat et de la culture du ski alpin, mais avaient aussi un musée dédié à l’exploration des Pyrénées et un musée consacré exclusivement à la neige.

Morell a déclaré que jusqu’à 92% de l’économie de la vallée dépend du tourisme : randonnée, VTT et rafting en été ; et les sports de neige en hiver.

Malgré le statut officiel et la protection juridique de la langue, Sans Socasau a déclaré que l’augmentation du tourisme et de l’immigration dans le Val d’Aran signifiait que l’aranais était lentement remplacé par des langues plus importantes telles que l’espagnol.

« Pas assez de gens parlent l’aranais », a déclaré Sans Socasau.

« Seulement 20% environ des habitants du Val d’Aran parlent régulièrement la langue à la maison. La langue est menacée et n’existera peut-être même pas dans 20 ou 30 ans. »

Del Valle voit les choses différemment.

Même si elle parle espagnol ou catalan pour communiquer avec les touristes ou les nouveaux arrivants, elle parle aussi l’aranais au travail – et sait que la deuxième génération de familles migrantes qui s’installent dans le Val d’Aran apprend et enseigne l’aranais à la maison à l’école.

En fait, le gouvernement estime qu’environ 80% des habitants de la vallée comprennent l’aranais, même s’ils ne le parlent pas toujours.

« Si vous parlez au président de l’association de langue aranaise, il dira que l’aranais est sur le point de mourir », a déclaré del Valle.

« Mais l’aranais est une langue officielle dans toute la Catalogne. Ça donne de la force à notre langue, et si on peut parler catalan ou espagnol dans la vallée pour se comprendre, je ne pense pas que l’aranais soit en danger, du moins pas si tôt.

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