Le groupe britannique Blur est de retour avec un nouvel album et une tournée, une chance de « voyager dans le temps » pour le leader Damon Albarn, bien qu’il admette que les années font des ravages.

« The Ballad of Darren », le deuxième album du groupe en 20 ans, a surpris tout le monde, y compris les membres de Blur. « Je n’ai dit à personne que j’écrivais », a déclaré Albarn à l’Agence France Presse lors d’un récent voyage à Paris.

Le processus d’écriture a eu lieu l’année dernière lors d’une tournée avec son autre groupe, Gorillaz, aux États-Unis. Je suis revenu en janvier et j’ai dit : ‘Viens en studio, j’ai quelque chose à te montrer’. »

Il a présenté au groupe 20 chansons et leur a demandé de sélectionner leurs favoris pour l’album, qui sortira le 21 juillet.

« Je suis beaucoup plus triste à 50 ans », avoue le chanteur, sans retenir un sourire. « Mais ça va, je m’occupe de ma tristesse. Ce n’est pas si loin du bonheur. Je suis à l’aise avec la mélancolie », explique-t-il.

En effet, Albarn admet que la personnalité audacieuse et joyeuse des années 1990 n’est jamais venue naturellement :

« Le yoga m’a beaucoup aidé. D’abord il y a eu l’héroïne, dont je me suis débarrassé il y a 100 ans. Et maintenant le yoga – si je le pratique tous les jours, je suis calme. Qu’il ne soit pas enseigné dans toutes les écoles, c’est absurde. »

Et maintenant, il est reconnaissant envers le jeune public des concerts de Blur. « C’est comme un voyage dans le temps. Le public est à nouveau jeune. C’est bizarre, parfois tu oublies où tu es. »

Albarn a toujours été la plus agitée des soi-disant stars de la Britpop, explorant de nouveaux sons et styles à chaque album. Le style lui a valu une renommée mondiale, mais selon lui, il a fallu du temps avant de conquérir le public de son pays.

« Évidemment, je me sens bien en ce moment – les gens ont soudainement réalisé que j’existais à nouveau – mais cela fait un moment que l’Angleterre n’était pas un endroit où je me sentais le bienvenu. »

« Je n’ai pas de téléphone, mais je comprends le principe. On porte tous cette machine qui nous envoie des photos de nous, on les regarde, on les contrôle, on fabrique notre propre narcissisme. »

Albarn a dit qu’il n’aimait pas écrire les paroles. « J’ai beaucoup de mal, presque inhumainement, avec mes paroles. Il y a toujours un mois où j’essaie de terminer les paroles de quelque chose… c’est affreux. »

Lorsque Blur a fait une pause en 2003, la France a accueilli les projets expérimentaux d’Albarn, dont un long opéra qu’il prévoit de jouer l’année prochaine au Lido de Paris.

« La dernière fois que j’ai essayé quelque chose comme ça en Angleterre, c’était au ‘National Theatre’ et j’ai fini par être obligé de monter un spectacle de Noël à cause de ‘préoccupations commerciales' », a-t-il déclaré sans cacher son agacement.

Albarn garde de bons souvenirs des premiers passages des Blur à Paris : soirées au mythique club des Bains Douches (« un lieu plutôt explicite », plaisante Albarn) et au Refuge des Fondus à Montmartre.

« Imaginez un garçon anglais de 21 ans qui sert du vin rouge dans des biberons et du fromage fondu. Nous avons perdu la tête ! »