En 121 ans, plus de 900 personnes ont reçu le prestigieux prix Nobel pour leurs précieuses contributions à la science, à la littérature et à la paix.

Le battre est un exploit. Le processus est complexe : les candidats sont désignés par des commissions sélectionnées et il y a beaucoup de réserve lors des phases de prise de décision, qui prennent plusieurs mois.

Il est donc surprenant de constater que quelqu’un peut passer par toutes ces étapes et remporter le prix Nobel plus d’une fois – mais c’est arrivé.

Le cas le plus récent s’est produit cette semaine, lorsqu’il a été annoncé que l’Américain Barry Sharpless avait reçu le prix Nobel de chimie pour sa contribution à la chimie bio-orthogonale et à la chimie dite de clique. Sharpless a reçu le prix pour la première fois en 2001.

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Ici, nous racontons brièvement les histoires de cinq scientifiques qui ont remporté le prix Nobel à deux reprises.

1. Marie Curie

La seule femme sur la liste, Marie Curie, a été la première personne à recevoir deux prix Nobel et la première femme à recevoir le prix Nobel.

En 1903, avec Antoine Henri Becquerel et Pierre Curie, elle reçoit le prix Nobel de physique pour ses recherches sur les rayonnements. Huit ans plus tard, en 1911, elle reçoit le prix Nobel de chimie pour la découverte et l’étude des éléments radium et polonium.

Curie est née en Pologne, mais a passé sa vie universitaire en France. Son mari Pierre Curie et sa fille Irène ont également remporté un prix Nobel.

2. John Barden

Bardeen était un physicien et ingénieur américain qui travaillait à l’Université de l’Illinois. Il est le seul scientifique à avoir remporté deux fois le prix Nobel de physique.

Le premier a été remporté en 1956, avec William B. Shockley et Walter H. Brattain, pour leur contribution à l’invention du transistor, un amplificateur à semi-conducteur qui a révolutionné la radio et la téléphonie, permettant d’amplifier les signaux électriques.

Le deuxième prix Nobel est venu 16 ans plus tard, en 1972, avec Leon Neil Cooper et John Robert Schrieffer, pour avoir développé la théorie quantique de la supraconductivité, également connue sous le nom de BCS.

Bardeen est décédé en 1991, à l’âge de 83 ans.

3. Linus Carl Pauling

L’activiste et chimiste américain Linus Carl Pauling a remporté le prix Nobel dans deux catégories différentes.

Le premier était en chimie, en 1954, pour ses recherches sur les liaisons chimiques. Pauling a été l’un des pionniers dans l’utilisation de la mécanique quantique pour comprendre et décrire comment les atomes s’assemblent pour former des molécules.

Le second fut le prix Nobel de la paix, en 1962, pour la lutte contre la course aux armements nucléaires entre l’Est et l’Ouest. L’Américain a officiellement reçu ce prix l’année suivante, en 1963.

Pauling est décédé près de deux décennies plus tard, à l’âge de 93 ans.

4. Frédérick Sanger

Sanger était un biochimiste anglais qui a étudié à l’Université de Cambridge.

En 1958, il reçoit le premier prix Nobel de chimie pour ses travaux sur la structure des protéines, en particulier celle de l’insuline.

Vingt et un ans plus tard, en 1980, il remporte son deuxième prix Nobel de chimie, avec Paul Berg et Walter Gilbert, pour avoir développé une technique de séquençage de l’ADN encore utilisée aujourd’hui.

Sanger est décédé en 2013, à l’âge de 95 ans.

5. Barry Sharpless

Karl Barry Sharpless, 81 ans, est un chimiste américain qui a développé son travail avec une approche « créative » de la science pour arriver à la « chimie du clic ».

Sharpless, qui est actuellement professeur à l’Institut Scripps, a basé son travail sur la théorisation et l’exécution de méthodes de liaison de molécules ensemble. Il a lui-même appelé ce processus la « chimie du clic », dans laquelle une molécule peut se lier à une autre au moyen de la catalyse. Elle se situe au carrefour d’éléments qui étaient auparavant très difficiles à concilier.

Le scientifique a reçu le prix Nobel de chimie en 2001 pour cette théorie. Cette année, il a de nouveau remporté le prix parce que des groupes de scientifiques distincts – l’un dirigé par Sharpless lui-même – ont pu démontrer l’efficacité de la théorie proposée il y a 21 ans.

Il devient ainsi le deuxième scientifique, avec Frederik Sanger, à recevoir deux fois le prix Nobel de chimie.

– Ce texte est publié sur https://www.bbc.com/portuguese/geral-63210243