Ambiance d’enthousiasme à La Finca, la cathédrale de la boxe à Cuba où « Los Domadores » (les dompteurs, en portugais) s’entraînent intensivement pour leurs débuts professionnels. « C’était ce que nous attendions depuis longtemps », a déclaré l’athlète Julio César La Cruz, 32 ans.

Les autorités cubaines ont autorisé cette semaine l’entrée des boxeurs cubains dans le circuit professionnel pour la première fois depuis 1962, sous la tutelle de la fédération locale.

†[O anúncio] Il est venu nous remonter le moral et faire plaisir à la famille de la boxe », a déclaré Rolando Acebal, 64 ans, à l’agence de presse AFP. Il dirige depuis 11 ans le fleuron du sport cubain, avec 80 titres mondiaux et 41 JO.

Pour La Cruz, double championne olympique et quintuple championne du monde, la nouvelle est tombée au bon moment. « Ça va être quelque chose de beau, de spécial et d’historique », dit-il, trempé de sueur, après près de trois heures de sparring (terme utilisé pour désigner le partenaire d’un combattant).

L’athlète Andy Cruz, 26 ans, qui a remporté son premier titre olympique aux Jeux de Tokyo 2020, est également heureux car il dit qu’il pourra désormais battre les meilleurs boxeurs du monde dans sa catégorie.

Mais il y a une autre raison impérieuse de célébrer. Selon la Fédération cubaine de boxe, les combattants reçoivent 80 % des revenus qu’ils tirent de chaque combat.

« Ce bonus économique sera très utile car beaucoup d’entre nous ont des familles », a déclaré le double champion olympique Arlen López, père de deux enfants, alors que l’impact de la pandémie laisse le pays confronté à sa pire crise économique en près de 30 ans et renforce le embargo imposé par les États-Unis.

Le sport professionnel a été aboli à Cuba par la révolution de Fidel Castro, qui a choisi le développement de l’amateurisme et, dans certaines modalités, a amené la petite île à l’élite mondiale. L’année 2013 a vu un timide retour des ligues professionnelles de baseball, volleyball et basketball à la recherche de nouvelles formes de financement.

Après cinq décennies de pratique non professionnelle, l’équipe locale a réussi à s’adapter à la boxe semi-professionnelle dans les WSB (World Boxing Series), en lançant en 2014 la franchise « Los Domadores » et trois des cinq éditions auxquelles ils ont participé, dont le dernier a eu lieu en 2018.

Acebal pense qu’il n’y aura aucun problème d’adaptation à la boxe professionnelle, qui, en plus d’un plus grand nombre de rounds, se caractérise par des coups de poing plus offensifs et plus puissants.

« Nous sommes déjà en préparation et ces choses ont été entraînées », déclare Acebal alors qu’il supervise l’entraînement qui, selon López, est deux fois plus intensif que la normale.

Acebal ne perd pas de vue les cinq boxeurs (La Cruz, Andy, López, Yoenlis Feliciano et Lázaro Álvarez) qui participeront aux débuts professionnels de Cuba au Mexique sous contrat avec la société mexicaine Golden Ring Promotions en mai.

Après l’annonce des autorités cubaines, la joie de participer au circuit professionnel s’est étendue au-delà des frontières de l’île.

« Bonne nouvelle pour la boxe professionnelle », car Cuba est une « usine de champions », a déclaré le président de la Fédération espagnole de boxe, Felipe Martínez. Il suit un groupe de combattants de son pays qui s’entraînent à La Finca pour les Jeux olympiques de Paris en 2024.

Luis Mariano González, l’entraîneur cubain de l’équipe de France composant ces Jeux et s’entraînant également sur l’île, a déclaré que cette décision « élèvera encore plus le niveau de la boxe cubaine ».

La World Boxing Association (WBA), l’une des quatre entités les plus importantes de la boxe professionnelle, a ouvert « ses portes » aux Cubains après avoir appris son accord avec Golden Rings Promotions.

« Il semble que ce soit une nouvelle opportunité pour les boxeurs cubains vivant dans leur pays », a déclaré le président Gilberto Jesús Mendoza, selon le site Internet de l’association, qui abritait autrefois de grands combattants cubains qui ont quitté l’île pour tenter leur chance dans des essais professionnels. boxe. dont Yuriorkis Gamboa, Guillermo Rigondeaux et Luis Ortiz.

Acebal pense que l’ouverture à la boxe professionnelle à Cuba pourrait mettre un terme à cet exode, qui a présenté l’épisode le plus récent en mars lorsque les boxeurs Kevin Brown et Herich Ruiz ont quitté la délégation cubaine pour participer au championnat panaméricain en Équateur.

« Quiconque est un peu intelligent n’a pas à partir », dit-il.

La question que se posent aujourd’hui les fans de ce sport est de savoir si l’embargo américain, en vigueur depuis 1962, permettra aux champions cubains de participer aux grands matchs de boxe professionnelle habituellement organisés dans ce pays.