Si vous êtes du genre à appeler votre chat d’une voix particulière, généralement similaire à la voix modulée pour parler aux enfants, sachez que votre animal vous comprend très bien — et choisissez comment vous voulez répondre à l’appel.

La conclusion vient d’une équipe du Laboratoire d’éthologie (une branche de la science qui étudie le comportement animal) à l’Université de Paris Nanterre, France, que publié les résultats dans la revue Cognition Animale Scientifique, lundi (24). Le groupe était dirigé par l’éthologue française Charlotte de Mouzon.

L’objectif principal était de savoir si les chats étaient capables de faire la distinction entre ce qu’on appelait le « discours dirigé par le chat » et le « discours dirigé par l’adulte ».

« Dans les cultures occidentales, les gens ont tendance à utiliser un type de discours spécifique lorsqu’ils s’adressent à leurs animaux de compagnie, caractérisé, d’un point de vue acoustique, par un ton aigu et une plus grande modulation du ton », indique l’étude.

L’étude a impliqué une série de tests effectués sur 16 chats dans chacun de leurs foyers. Les scientifiques ont utilisé cinq types d’enregistrements pour tester la réponse des animaux.

Lors du premier test, les chats ont entendu la voix d’un étranger crier le nom de l’animal ou lui offrir de la nourriture trois fois. Puis ils ont entendu la voix du propriétaire, qui a utilisé « la voix du chat » pour communiquer, puis la voix de l’étranger à nouveau.

Dix des 16 chats ont répondu plus attentivement lorsqu’ils ont entendu la voix de leur propriétaire, soit en s’arrêtant de bouger et en bougeant leurs oreilles et leur queue, soit en dilatant leurs pupilles, entre autres indices. De telles réactions étaient considérablement réduites s’ils écoutaient la voix de l’étranger.

Dans le deuxième test, les chats ont entendu le propriétaire parler trois fois sur le ton utilisé pour parler à d’autres adultes, une quatrième fois avec la « voix de chat » et de nouveau avec un discours d’adulte la cinquième fois. Lors du troisième test, ils ont entendu la voix d’étrangers faire la même chose que lors du deuxième test, y compris une « voix de chat » qui imite la voix du propriétaire.

Encore une fois, dix chats sur 16 ont répondu lorsque le propriétaire a utilisé la « voix de chat » – dont huit sur dix qui ont répondu lors de la première série de tests. Les types de réponses étaient assez similaires au premier test, ce qui montre une stabilité comportementale des animaux.

Le détail surprenant est que les chats n’ont pas réagi avec la même intensité lorsqu’ils ont entendu des inconnus utiliser la « voix de chat », démontrant qu’ils sont capables de distinguer de telles voix modulées.

autre que les chiens

Dans une interview avec Gizmodo, Charlotte a déclaré qu’elle était quelque peu surprise par les résultats. En partie parce que les chats réagissent différemment des chiens, selon des études linguistiques similaires.

Selon le chercheur, les résultats montrent que les chats peuvent capter différents tons de voix de la parole humaine et peuvent « distinguer la parole qui leur est spécifiquement adressée par leur propriétaire de la parole adressée à d’autres personnes ».

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Les chiens ont également montré des capacités similaires, mais ils ne différencient pas autant la « voix de chien » émise par les propriétaires et les étrangers – ils répondent avec une intensité égale à la « voix de chien » de tous les types de personnes.

La raison n’est peut-être pas seulement la personnalité plus indépendante des chats, mais aussi le fait qu’ils ne reçoivent pas autant de visiteurs qu’un chien de famille.

Pour s’assurer que la réponse réside dans la connaissance de plus de voix, les scientifiques envisagent une étude du type avec : chats qui ont accès à la rue et découvrir d’autres maisons.

« Dans l’ensemble, ces données confirment notre hypothèse selon laquelle les humains changent leur façon de parler lorsqu’ils s’adressent à un chat (…). Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer pleinement les détails de ce discours », conclut l’étude.

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